Но он ничего не утаил от Джима, и тот, хоть и был потрясен ударом, уготованным судьбой сопернику, был рад, что столь опасная личность больше не стоит у него на пути. Тучи над головами Джима и Элисон рассеялись, их ждала вымощенная золотом дорога к счастью и благополучию. Золото оказалось отнюдь не фигурой речи. После скромного свадебного завтрака, когда мистер и миссис Карвер собрались отправиться в медовый месяц в Девоншире, Фодио приготовил для них большой сюрприз. Поклонившись и пожелав всего наилучшего, он вложил в руку Элисон конверт. – Что это? – полюбопытствовала невеста. – Открой и посмотри, – предложил не менее удивленный жених. Элисон послушалась и тут же издала возглас изумления. – Джим, это чек на имя Элисон Карвер – десять тысяч фунтов. Я не могу принять такую сумму, Фодио. Правда не могу. – Это не подарок, – с улыбкой возразил шафер. – Вы это заработали. – Заработала? Каким образом? – Это вознаграждение тому, кто найдет «Нечто». Вы нашли для меня этот амулет в Грейнджерс Грейндж, поэтому вознаграждение – ваше. – Нет, это чересчур, – сказал Джим, слегка занервничав. – Эта сумма слишком велика, Фодио. Моя жена не может ее принять. Негр нахмурился. – Дело в цвете моей кожи? – спросил он, поморщившись. – Какая глупость! – возмутилась Элисон. – Вы же знаете, как мы с Джимом к вам относимся. Джим не случайно пригласил вас быть шафером на свадьбе. Фодио, выслушав ее, улыбнулся. – Не случайно. Я совершенно уверен в искренности вашей дружбы. Поверьте в мою искренность и вы – и примите деньги. – Но это очень большая сумма. – Для меня – нет. Вы даже не представляете, сколько у племени умбиди золота, и я, как вождь, могу им распоряжаться по своему усмотрению. Что может быть лучше, чем вознаградить человека, вернувшего мне амулет? – Но амулет потерян. – Да, – признал негр печально. – Но вашей вины здесь нет. Я сам велел Нгваму спуститься, пользуясь заключенной в камне силой. Мне и в голову не пришло, что он посмеет его коснуться. Но «Нечто» исчезло, нас постигла неудача. Джим хлопнул его по спине. – Нас постигла удача, Фодио. Камень исчез, и ты стал комиссаром земли Орах, а потом, надеюсь, получишь власть и в Акпаме. После смерти Меркера все миссионеры взяли твою сторону, от тебя ждут многого, чтобы твой народ обрел цивилизацию. Разве это не лучшее, что мог сделать для тебя этот камень? – Ты прав. Фодио не мог не согласиться со словами друга. – Я тоже рада, – воскликнула Элисон, – что Нгвам унес с собой амулет. Вы христианин, Фодио, и омывать «Нечто» кровью, даже кровью животных, – это не праведное дело. – Верно, – со страстью поддержала ее мисс Ярдли. – Кровавые жертвоприношения – это всегда злые силы. Я бы взглянула на этот камень, но держать его у себя в доме нипочем не согласилась бы. Из всего, что сказал мистер Фодио, могу сделать вывод: «Нечто» – это зло. – Когда в Грейнджерс Грейндж я уснула, сжимая камень в руке, – сказала Элисон, нахмурив брови, – сны мне снились ужасные, я проснулась с жуткой головной болью.
Я не сомневаюсь, что этот камень – зло. Он пропал – и слава богу. – Что ж, – Фодио засмеялся. – Готов с вами согласиться, но при одном условии. – При каком? – Вы возьмете чек. Элисон и Джим переглянулись. Они знали, что негр – человек впечатлительный, и, если его предложение не будет принято, он будет крайне уязвлен. К тому же Элисон и правда добыла камень и, без всяких сомнений, заслужила вознаграждение. Наконец, если этой суммой распорядиться с умом, она станет отличной добавкой к их скромному доходу. Приняв все это во внимание, Элисон пожала Фодио руку. – Я принимаю ваш дар, – поблагодарила она. – Я и Джим. Вы сделали нас богатыми. – Если я помог вам обрести счастье, ничего другого мне не надо, – сказал Фодио с облегчением, добившись своего. – Ведь грозовые тучи над вашей головой рассеялись, миссис Карвер? – Рассеялись, – подтвердила Элисон, сияя от счастья. – Все вокруг освещено солнцем. – Грозовые тучи, – заинтересованно повторила мисс Ярдли. – Ты чувствовала, что над тобой сгустились грозовые тучи, дорогая Элисон? – Да. Когда в Бан-хаусе появился мистер Меркер. Возможно, все это выдумки, но мне рассказала домохозяйка: ее подруга предсказала беду. – Вот предсказание и сбылось, – сухо заметил Джим. – Хотя сам я ни во что подобное не верю. – Вы скептик, – укоризненно произнесла мисс Ярдли. – Но из того, что говорит Элисон, следует: если развивать этот дар, она вполне может стать ясновидящей… – Нет! – воскликнул Джим, да так громко, что все встрепенулись. – Нам с Элисон хватило странностей из-за «Нечто». Теперь эта чертова штуковина покоится на дне Темзы, вот пусть все потустороннее и остается на той стороне. – Я согласна с Джимом, – поспешила добавить миссис Карвер. – Мне весь этот оккультизм не по нраву. Но тучи я чувствовала, и мне было крайне неуютно, тетя. А сейчас все светло и солнечно. – Доброе предзнаменование, – с одобрением произнесла мисс Ярдли. – Надеюсь, что так, просто уверен, – сказал Фодио с легким сердцем. – Что ж, вам пора, дорогие друзья. Встретимся в Лагосе, а когда мои земли станут в меру цивилизованными, приедете ко мне в гости. Все было улажено, и Элисон отбыла в Девоншир со своим военным мужем. Поезд отошел от вокзала Паддингтон, в распоряжении молодых было купе первого класса, и Элисон со вздохом облегчения заключила в объятья своего возлюбленного. – Я верю, что все плохое позади и нас ждут хорошие времена. – Аминь, – сказал Джим и поцеловал супругу. – Давай больше не будем говорить о выпавших на нашу долю невзгодах. Меркер умер, Нгвам умер, твой отец умер, донна Кристина умерла. Пусть покоятся с миром. Элисон кивнула и прижалась к мужу. – Наши невзгоды помогли нам лучше узнать друг друга, мой дорогой. – Возблагодарим Господа, моя милая. Теперь мы будем счастливы, отныне и вовек. – Как в сказке, – ответила миссис Карвер. – Именно, – согласился мистер Карвер. – Со счастливым концом. И он поцеловал ее еще раз, и еще, и еще.