МОЙ СЛУГА ЭЛЬФИЙСКИЙ ПРИНЦ
ГЛАВА 1 — Дочь! Айрис! Где она? – звал меня престарелый и больной отец. Наполовину слепой, уже не имеющий возможность быстро передвигаться, он ковылял, опираясь на палку, и звал меня. Его утепленная мантия путалась под ослабленными ногами, голос надрывно дрожал, и с каждым днем болезнь отнимала у него все больше и больше сил. — Я здесь, — выскочила из своей комнаты и устремилась к нему. – Зачем ты поднялся с кровати? — Вели седлать коня, Айрис! Меня вызвал сам король, и я должен срочно отправиться во дворец! Где конь? Где мои карты и записи? — Отец! Почему тебя вызвали? Неужели Его Величество не знает от твоей болезни? Ты не можешь ехать верхом! Пожилой мужчина отмахнулся: — Началась война, и кто тогда, кроме меня, поможет королю установить мирное соглашение с эльфами? Разве не мои дипломатические способности вот уже тридцать лет позволяют нам мирно сосуществовать с соседями? О да, удивительная хитрость, цепкий ум, способность найти общий язык с любым послом или правителем сделали моего отца самым знаменитым военным советникам своей эпохи. Его ценил король и генералы, но больше всего простой народ. Ведь именно его умение найти способ решить конфликт мирно позволяло крестьянам нашего государства спокойно пахать и сеять, выращивать скот и растить детей. А сейчас, получается, война с эльфами? Но отец слишком стар и явно не выдержит долгий путь верхом. Я возразила: — Постой! Ты не можешь ехать! — Но я должен! Начала просить его, с отчаяньем в голосе: — Отец, я поеду вместо тебя и предстану перед королем, ты же обучал меня всему! — Но ты женщина, тебе не место среди советников! Дворцовые интриги слишком опасны для моей дочери! Поблекшие и помутневшие глаза пожилого мужчины смотрели с жалостью. Я возмутилась: — Не ты ли говорил, что за слабостью может скрываться сила? Позволь мне ехать, и я докажу, что не зря ношу твою фамилию! Отец упрямился недолго, его здоровье не позволило бы преодолеть путь до столицы. Поэтому, снабдив меня письмом и своей личной печатью, он отправил меня к королю. — Только возьми вот это, — отец велел принести из своего кабинета небольшой кинжал. Взяв его в руки, я оценила изящность линий и потрясающую отделку драгоценными камнями. — Что это? Похоже на эльфийскую работу. — Верно, эта вещь имеет большую ценность для них, кхе-кхе-кхе, — закашлялся отец. – Обещай не потерять, держи всегда при себе, он спасет тебе жизнь! Отца увели слуги, а кинжал я спрятала на поясе. Если ему так будет спокойнее, буду носить его с собой. К примеру, как нож для вскрытия писем. Я и несколько слуг добрались до столицы довольно быстро. И уже к вечеру третьего дня я стояла, преклонив колени в тронном зале Ульдреда Третьего. Помимо меня и короля, здесь находилась вся его свита: помощники, министры, генералы и слуги. Его Величество, пожилой мужчина с сурово сдвинутыми бровями смотрел на меня с пренебрежением: — Я велел явиться ему лично, а он прислал какую-то девку? — Ваше Величество, я единственная дочь советника Амброуза, Айрис Альмарис.