Глава 1
Комната над скобяной лавкой на Медной улице пахла пылью и остывшим железом, и Кайра, поднимаясь по чёрной лестнице, успела трижды пожалеть, что не сменила блузку. От неё несло палаткой лекаря: чужой кровью, дымом и той особенной кислой вонью, которая набирается за недели работы в полевом лазарете и не выветривается ничем, кроме хорошей ванны и трёх дней сна. Наставник не любил, когда от человека пахло его занятием. Занятие должно быть невидимым, говорил он, а запах это тот же след, только для носа.
Он сидел у окна, спиной к двери, и она поняла всё раньше, чем он повернулся.
Коса. Длинные седые волосы с рыжеватым отливом были собраны не в обычный узел, а в тугую косу, перехваченную кожаным шнурком у самого конца. Наставник заплетал косу в одном случае: когда мог сорваться с места в любую минуту и не хотел, чтобы волосы лезли в лицо на скаку или в драке.
Значит, он уезжает. Значит, у неё есть столько времени, сколько займёт доклад, и ни минутой больше, и всё, что она не успеет сказать сейчас, придётся везти следующему связному через две недели.
— Садись, девочка.
Голос у него был сухой, как треск старых сучьев в костре, и не менялся ни от новостей, ни от погоды, ни от того, кому принадлежала кровь на его руках час назад. Кайра села на табурет напротив и сложила руки на коленях, как учили.
— Докладывай.
— Пусто, господин.
Она не стала смягчать. Наставник ненавидел два сорта людей: тех, кто разбавляет плохую новость водой, и тех, кто приносит хорошую новость раньше, чем проверит её дважды.
— Подробнее.
— Графство Блэкфен и прилегающие. Одиннадцать больниц, из них четыре с родильными отделениями. Шесть приютов, включая два церковных, куда посторонних не пускают, и я заходила туда лекарем по бесплатной практике. Три ночлежки. Морги при больницах я тоже проверила, по журналам за пятнадцать лет. — Она перечисляла ровно, без пауз, как перечисляют опись. — Искала по вашим признакам. Подкидыши без документов. Дети, поступившие с ожогами или ранами неизвестного происхождения. Записи, где графа «мать» заполнена, а графа «отец» вымарана позже другими чернилами. Любые следы приграничья: имена, вышивка на одежде, обереги, речь.
— И?
— Восемнадцать случаев, которые я отработала до конца. Четырнадцать отпали сразу. Ещё три оказались обычной грязью: мигрантская родня, спрятанный от алиментов ребёнок, женщина, укравшая младенца у сестры. — Кайра позволила себе один вдох. — Восемнадцатый я вела девять дней. Мальчик, поступил три года назад без имени, с ожогом на спине, документы выправлены задним числом. Я подняла всё, что можно, и нашла отца. Пьяница из доков, спалил дом с сыном внутри и откупился от следствия. Кровь обычная. Мещанская, и на четверть цинланская.
Коннор молчал. Он всегда молчал после доклада, и Кайра давно перестала принимать это молчание на свой счёт: наставник не оценивал её, он просто перекладывал новые сведения в старую картину и смотрел, что сдвинулось.
— Ты искала не там, — сказал он наконец. — Не потому, что ты плохо искала. Потому что я плохо тебя отправил. Приют для подкидыша это первое место, где стали бы искать все, а тот, кто прятал, знал это не хуже нас. Пятнадцать лет, девочка. Если ребёнка прятали пятнадцать лет и не нашли ни мы, ни те трое, значит, прятали умно. Умно значит на виду.