– Салют! – крикнула Таня Мише прямо в ухо.
– А? Что? – дернулся Миша. – Ой, прекрати, пожалуйста.
– Давай, нас уже ждут, – улыбаясь, ответил Лешка.
– И когда это вы двое успели так подружиться? – немного раздраженно спросил Миша, повернувшись к своим друзьям.
– Нас объединило сильное чувство неприязни друг к другу, – улыбаясь, ответил Лешка.
– И пре-зре-ни-я, – добавила Таня по слогам тоном педагога младших классов.
– И презрения! – согласился Лешка, все так же широко улыбаясь.
Получив свою одежду и переобувшись, ребята вышли на улицу. На город уже опустился мрак. Неподалеку от входа друзей, непринужденно о чем-то болтая, дожидались Дима с Машей. Подбежав к Маше, Таня повисла на ней с крепкими объятиями и, издав радостный визг, тут же спросила:
– Ну что, ну как? Как ваша прогулочка?
– Да все хорошо, Таня, отпусти, пожалуйста, – ответила Маша, улыбаясь, – я же сейчас упаду.
– Я знаю, куда мы должны отправиться, – спокойно произнес Миша, – во дворы напротив моего дома.
– К детскому садику? – удивленно переспросил Дима. – Почему именно туда?
– У меня предчувствие, – сухо пояснил Миша. – Я уверен, что там что-то есть. Если ничего не найдем, то буду готов признать свое поражение и выслушать ваши предложения.
– Ну ты же у нас за детектива, – с иронией произнесла Таня. – Если к детскому садику, то идем.
– Зато девчонок провожать удобнее будет, – подметил Лешка, – не придется бегать лишний раз туда-сюда.
– Ой, не напоминай, – угрюмо прорычала Таня. – Я как вспомню, мне аж жутко становится. Надеюсь, ничего такого больше не случится.
Ребята двинулись в путь вдоль Седьмой линии по направлению к Малому проспекту. Навстречу им попадались взрослые, уставшие после тяжелого трудового дня, пионеры, возвращавшиеся домой или праздно шатающиеся по улицам. По проспектам оживленно летали автомобили. Васильевский остров кипел жизнью последние вечерние часы в свете фонарей, прежде чем окончательно провалиться в тишину ночи. Подойдя к Малому проспекту, компания друзей перешла дорогу и встала возле одной из арок на Шестой линии, которая вела к сети внутренних дворов. Войдя в арку, ребята продолжали перебрасываться шутками, лишь только Миша деловито, с пристрастием настоящего детектива стал осматривать стены так, словно в любой трещине старого дома могли быть спрятаны ответы на все интересующие его вопросы. Пройдя во двор, они осмотрелись. В центре находилось небольшое здание, принадлежавшее детскому садику. Вокруг него была расположена детская площадка. Кругом аллеи, пара проржавевших качелей. Двор как двор, никаких записей на стенах или в арках.
– О, качели! – воскликнула Таня. – Давно я не качалась… Давайте мы с Машей покачаемся, а вы что-нибудь там рядом поищете?
– Таня, будь хотя бы чуточку серьезнее, – пробубнил Миша. – Мы тут расследование проводим или как?
– Или как! – ответила Таня и двинулась в сторону качелей. Остальные медленно пошли за ней. С грустью посмотрев на своих товарищей, Миша решил обойти двор с другой стороны. Дважды обойдя здание детского садика по кругу, он остановился возле своих друзей у качелей. Таня весело раскачивалась на качелях, а остальные стояли возле нее.