Глава 1
Сжимая оружие в руках, амбалы медленно, отрезая пути к отступлению, начали надвигаться на растерянного Макса.
Лицо бывшего СЕО исказил неподдельный испуг. Он попятился, наткнулся спиной на холодный сталагмит и замер, тяжело дыша. В его глазах читался панический расчет: алгоритм дал сбой, человеческий фактор оказался тупее, чем он предполагал. Ковш, видя эту панику, торжествующе оскалился.
Амбалы подошли вплотную. Один из них медленно занес дубинку, прицеливаясь в голову Бригадира.
И в этот самый момент, за долю секунды до удара, маска паники слетела с лица Макса, словно сдернутая невидимой рукой. Губы изогнулись в холодной, издевательской ухмылке. Он не просто перестал бояться — он смотрел на них с абсолютным, надменным превосходством хищника, захлопнувшего капкан.
— Кругом! — рявкнул Макс.
Его голос ударил по сводам пещеры хлестко, как выстрел из арбалета. В нем не было ни капли страха, только чистая, концентрированная власть и привычка отдавать приказы.
Амбалы рефлекторно вздрогнули и замерли. Занесенная дубинка дрогнула. В их примитивных мозгах произошло короткое замыкание. Приказ прозвучал слишком властно, слишком уверенно для человека, стоящего на краю гибели. Они заколебались, переводя непонимающие взгляды с Макса на Ковша и обратно.
— Я не понял, — голос Макса стал вкрадчивым и опасным, как шипение змеи. Он сделал шаг вперед, прямо на замерших головорезов. — Вы что, забыли, из чьих рук вы тут жрете? Забыли, кто выдает вам двойные пайки и свежие фильтры? Сытно жрать дальше хотите?
Амбалы молчали. Калькулятор лояльности в их головах отчаянно пытался свести дебет с кредитом.
— Тогда выполнять! — рявкнул Макс, указывая пальцем на трон. — Взять его!
И экономика победила первобытную иерархию. Выбор между обанкротившимся царьком с горой пластиковых фантиков и Бугром, который реально контролировал потоки еды и воды, был очевиден.
Амбалы медленно, словно во сне, развернулись и пошли на Ковша.
У орка отвисла челюсть. Его картина мира рушилась на глазах.
— Вы чо⁈ — взревел он, пытаясь изобразить привычную ярость, хотя голос предательски дрогнул. — Пасти порву! Колени назад выверну! На ремни порежу, предатели!
Но телохранители даже не замедлили шаг. Угрозы Ковша, не подкрепленные полными желудками, потеряли всякий вес. Они больше не боялись его.
Поняв, что ярость не работает, бывший хозяин Ямы резко сменил тактику. В его голосе зазвучали панические, жалкие нотки.
— Мужики… ну вы чего? — заскулил Ковш, пятясь к своей сокровищнице. — Мы же… мы же столько лет вместе… Я же вас кормил…
— Ключевое слово — «кормил», — сухо констатировал Макс, наблюдая за сценой.
Не обращая внимания на жалкий скулеж орка, амбалы профессионально и жестко заломили ему руки за спину. Ковш взвизгнул от боли и рухнул на колени. Телохранители замерли, выжидающе глядя на нового начальника.
Макс неспеша подошел к трону, окинул взглядом поверженного монополиста и брезгливо поморщился.
— В кладовку его, — распорядился Макс, кивая на нишу, доверху забитую желтым пластиком. — К его драгоценным сокровищам. Пусть чахнет над ними дальше.