1
Попасть в закрытую часть королевского сада было совсем не сложно. Гораздо сложнее оказалось выбраться из первой живой изгороди, не оставив ей половину юбки. Со второй мы расстались почти без боя. Правда, платье после этого выглядело так, будто кусты всё же победили, но ради своих дракончиков я была готова и не на такое.
Тропа становилась всё уже, кусты всё гуще, а желание вернуться — всё сильнее. Но я упрямо шагала вперёд. Где-то здесь должна расти ночная мята — единственное лекарство от драконьей аллергии.
— Псс-чхи!
Я моментально втянула голову в плечи. После того, как брату опалило брови, это происходило уже рефлекторно.
Ох, пожалуйста, только бы не искры!
Цветы и листья вокруг вспыхнули голубыми и жёлтыми огоньками. Даже грибы засветились в сумраке, словно крошечные фонарики. Вздохнув, я взглянула вверх. Там, в кронах деревьев, было подозрительно тихо.
— Я же сказала, вы остаётесь с папой! За мной нельзя!
В ответ сверху донеслось жалобное попискивание. Через миг три цветных дракончика дружно спикировали вниз и повисли на моей юбке, старательно дорывая коготками то, что уцелело после сражения с кустами.
— Пикси! — Я строго взглянула на жёлтого дракончика. — План был — сделать всё быстро и незаметно! А теперь твою иллюминацию видит весь дворец!
Дракончик виновато сжался… и тут же чихнул снова. К счастью, на этот раз ничего не произошло. Ну, если не считать того, что ближайший мухомор засиял нежно-розовым.
Сердиться на него было невозможно. Он же не специально! Аллергия у дракончика — вещь крайне неприятная. Никогда не знаешь, что несёт тебе следующий чих. Может, свечи погаснут, а может, и загорятся. Вместе с подсвечниками.
Что же теперь делать? Отправить драконят обратно одних? И через пять минут они либо найдут неприятности, либо приведут их ко мне.
Я посмотрела на разноцветную троицу. Они дружно посмотрели на меня.
— Ладно, идёте со мной. Только чур не шуметь и не высовываться.
Конечно же, мои дракончики сразу меня послушались.
Нет.
Жёлтый и зелёный рванули в разные стороны. Мятлик растворился среди зелёной травы, мимикрируя под газон. Пикси исчез где-то наверху, среди светящихся золотом огоньков. Со мной остался только Снежок, чья нежно-голубая шкурка побледнела от волнения.
— Всё будет хорошо. — Я погладила его. — Найдём ночную мяту и сразу вернёмся. Никто даже не заметит, что нас нет! Зато Пикси наконец-то перестанет поджигать любимые мамины занавески.
Пару месяцев назад я послала письмо королевскому садовнику с просьбой прислать хотя бы немножко ночной мяты. Но мне ответили, что не будут портить редкое растение из-за каких-то ящериц! Только по счастливой случайности всё же удалось попасть сюда.
Во дворце был праздник. Империя готовилась к помолвке принца Валериана с наследницей из соседнего королевства. И хотя до церемонии оставалась ещё пара дней, гости съезжались заранее. И вот, пока папа распугивал столичную аристократию разговорами о ценах на лес, а мама демонстрировала моим брату и сестрам навыки выживания в ядовитом светском обществе, я решила воспользоваться моментом.