Пролог
И вот я здесь. Новый город, новые возможности и… новые враги. Я открыла дорогу в новую жизнь сразу после школы. Даже на выпускной не пришла — какой смысл тратить вечер на фальшивые улыбки одноклассников, если в сумке уже лежал красный диплом, мой пропуск в реальность? Почему я уехала? Всё просто: я не хочу оставаться там, где каждый знает мои слабости. Здесь я — чистый лист. Никто не вспомнит, какой я была, и никто не увидит, как я дрожу, когда остаюсь одна.
Чемодан на колесиках глухо стучал по неровной плитке тротуара. Этот звук казался мне слишком громким в гуле мегаполиса. Здесь воздух пах не пылью родных окраин, а раскаленным асфальтом, дорогим парфюмом из открытых дверей кофейни и… равнодушием.
Люди вокруг напоминали мне быстрые мазки мастихином на холсте — резкие, четкие, не пересекающиеся друг с другом. Никто не смотрел в глаза. Каждый был заперт в коконе своих наушников и планов на день. В моем старом городе сосед мог часами расспрашивать тебя о здоровье троюродной тети, а здесь ты мог упасть посреди улицы, и тебя бы просто обошли, как досадное препятствие.
И мне это нравилось. В этом холоде была свобода.
Я закинула голову, глядя на высотки, которые, казалось, подпирали серое небо. Университет дизайна находился в старом районе, где стекло и бетон врастали в потрескавшийся кирпич. Моя общага была где-то в десяти минутах ходьбы. Плечо ныло от тяжелой папки с эскизами, но я только крепче перехватила её.
— Посмотрим, кто кого, — прошептала я, переходя дорогу на зеленый.
Я еще не знала, что за углом уже стоит тот, кто превратит мой идеальный план «чистого листа» в разорванный черновик.
Глава 1
Комендантша, женщина с лицом, будто вырубленным из скалы, не глядя протянула мне ключ с тяжелой металлической биркой «412».
— Лифт не работает. Четвертый этаж, левое крыло. Правила на двери. Не шуметь, не курить, гостей до одиннадцати, — проскрипела она, возвращаясь к своему кроссворду.
«Добро пожаловать домой, Лера», — иронично подумала я, подхватывая чемодан.
Подъем на четвертый этаж с тяжелой папкой и багажом стал моим первым вступительным экзаменом на выносливость. Когда я, наконец, воткнула ключ в замочную скважину 412-й комнаты, я была готова просто рухнуть на пол.
Дверь распахнулась.
— О, свежая кровь! — раздался бодрый голос откуда-то сверху.
Я замерла в дверях. Комната была залита ярким солнечным светом, но это было не главное. На второй полке огромного стеллажа, свесив ноги, сидела девушка. У неё были коротко стриженные волосы цвета глубокого индиго, которые торчали в разные стороны, будто её только что ударило током. В руках она держала планшет, а за ухом у неё покоился строительный карандаш.
— Я — Лика. Твое наказание на ближайшие несколько лет, — она спрыгнула на пол с кошачьей грацией. На ней была огромная мужская рубашка, вся в пятнах от акрила. — Дизайнер среды. А ты, я так понимаю, та самая «блондинка с другого города», про которую коменда уже успела растрезвонить?
Я невольно поправила выбившуюся прядь светлых волос. Мои серо-зеленые глаза встретились с её озорным взглядом.