Грейнджер шумно сглотнула. Она широко раскрытыми глазами смотрела куда-то вперёд и внимательно вслушивалась в каждое его слово.
— Точнее, я не знаю, как это произошло и почему. Я столкнулся уже с последствием своих абсолютно отмороженных действий ранним утром, когда моя башка безбожно раскалывалась и я был ещё неспособен осознать всего масштаба катастрофы.
— Что же случилось? Кто-то был найден покалеченным? Мёртвым?
— Нет. Всё намного хуже. На кровати. Рядом со мной. Лежала совершенно голая, впрочем, как и я, даже без носков или каких-либо украшений… — он сделал глубокий вдох и на одном выдохе продолжил, — жирная и лысая карлица бальзаковского возраста.
Резко повернув голову, Гермиона с подозрением уставилась на него. Их кончики носа почти соприкасались, а на своих губах Драко отчётливо ощущал её ровное дыхание — снова она испытывала его терпение на прочность.
— Ты это сейчас на ходу придумал?
— Нет, это тщательно отрепетированная легенда.
— Знаешь что?
— Что? — Малфой облизал губы.
— Спокойной ночи, — буркнула она, отползла к своей постели, расстеленной на полу в метре от кровати, юрко нырнула под одеяло и демонстративно улеглась спиной к нему.
Умилённый её реакцией, Драко расплылся в улыбке, которая со временем постепенно сползла.
Гермиона была так близка и одновременно так далека. Даже если она оказалась бы к нему неравнодушна — у него всё равно не было никаких гарантий. И всё из-за семьи. Обожаемой им семьи. Как много зависти всегда было вокруг его положения в обществе и причастности к одной из известнейших фамилий, как много глупцов, от одного взгляда на него зеленеющих.
А быть может, это он — глупец?
Но как не быть глупцом, если не хочешь опускаться до зверств этих нелюдей? Если тебе чужд их мир и взгляды, лишённые всякой маломальской морали?
Драко впился зубами в нижнюю губу, предчувствуя, что так яростно гонимые им воспоминания собираются из потёмок его чёрной души выбраться наружу.
* * *
Четыре года назад.
Тёмно-серые тучи уже несколько часов непрерывно поливали обильными осадками и так насквозь пропитавшуюся влагой землю. Повсюду образовались неглубокие лужицы, пробегая по которым молодой человек громко хлюпал слипонами*.
В мгновение взбежав по лестнице и наконец оказавшись под навесом, он перевёл дух. Достал мобильный телефон и в который раз попытался дозвониться водителю. Однако и эта попытка не стала исключением — из динамика бесконечно раздавались лишь протяжные гудки ожидания.
— Френч, какого хрена ты не берёшь трубку?! — раздосадовано воскликнул Драко, смотря на бесящий его дисплей с надписью «вызов завершён». — Мы же договорились, что вместе отметим твой день рождения!
Со стороны двухэтажного гаража послышался какой-то шум, напоминающий приглушённый грохот деревянных полых коробок. Он, схватившись за этот звук, как за тонкую ниточку надежды, снова ринулся под упругие струи усилившегося дождя.
Бежал, прикрывая ладонью глаза и зачем-то макушку, которая уже успела полностью промокнуть.
Только нырнув за угол, Драко увидел отца и трёх широкоплечих мужчин в чёрных однотипных костюмах с якобы незаметными наушниками на прозрачной пружинке. Его немного удивило, почему Малфой-старший собрал почти всю охрану из дома в одном месте. Один из перекаченных гигантов держал над ним зонтик, остальные довольствовались природным душем. Может, отец отчитывал их, как обычно, за какую-то мелочь, заставляя торчать под дождём в наказание? Это было как раз в его духе.