— А теперь? — тихо спросил я.
Кира сникла.
— А теперь на месте «Воскресного утра» — размороженные сырники из пачки. Политые сгущёнкой из бутылки с носиком. И надпись в меню: «Авторский десерт от шефа». — она горько усмехнулась: — Только шефа у нас больше нет. Он уволился вчера. Остались официанты, посудомойка, администратор и помощник повара. Ах да… Ещё Ника с Антоном, которые в еде понимают ровно столько же, сколько я — в космических полётах.
— Приехали. — торжественно произнёс Колян, глядя на светящуюся вывеску впереди.
«Молекула» располагалась в старом двухэтажном особнячке. Из тех, что достались нынешней Балашихе от какой-то древней купеческой семьи. Фасад выглядел восхитительно! Лепнина, высокие окна, кованый козырёк над входом. Но даже с улицы было видно: что-то не так.
Половина букв на вывеске не горела, так что вместо гордого «МОЛЕКУЛА» на прохожих смотрело унылое «МОЛ__УЛА». Над входом висел выцветший баннер с надписью «Бизнес-ланч 29 рублей», прилепленный криво, поверх изящной старой таблички. Как дешёвый кетчуп на благородном фуа-гра.
Припарковав «Мазду» через дорогу от ресторана, я дождался, когда остынет турбина, и мы вышли на улицу.
— Так. — Кира вдруг занервничала, одёрнув белоснежный передник: — Я вас проведу, но как гостей. Только, пожалуйста… не подавайте виду, что мы знакомы. Если Антон поймёт, что я привела проверку, он меня сожрёт!
— Мы просто голодные путники. — заверил Колян и для убедительности похлопал себя по животу: — Зашли вкусно перекусить. Верно, Дерек?
— Верно. — кивнул я: — Хуана оставим в машине?
— Ни за что. — йоборотень на руках Киры оскорблённо фыркнул человеческим голосом, но тут же спохватился и снова тявкнул, как положено приличной енотовидной собаке. Я лишь обречённо закатил глаза. С этим парнем вечно так.
— Он у нас… собака-поводырь. — нашлась Кира: — Эмоциональная поддержка после затяжной депрессии!
На том и порешили.
Внутри «Молекула» встретила нас полумраком и тишиной… Неправильной тишиной. Не той уютной и вечерней, когда гости негромко переговариваются за бокалом вина, а гнетущей и пустой. В зале на два десятка столов сидела ровно одна пара — мужчина и женщина, судя по всему, зашедших сюда случайно. Играла какая-то дежурная музыка из бесплатного плейлиста, из тех, что крутят в торговых центрах.
Пахло… ничем. И вот это меня напугало больше всего. Хороший ресторан ты чуешь ещё с порога. Легкие нотки специй, дымок, свежая выпечка, кофе. Такой живой, тёплый дух кухни. Здесь же воздух был стерильным и слегка отдавал средством для мытья полов.
— Добрый вечер… — к нам вышла девушка-администратор, кошка с крайне уставшими глазами и в очень мятой блузке. Увидев Киру, она чуть заметно кивнула: — Столик на двоих?
— На двоих и… собачку. — Колян изобразил самую широкую улыбку, на какую был способен: — Мы наслышаны про вашу знаменитую молекулярную кухню! Специально сюда приехали.
Что-то в усталых глазах девушки-администратора дрогнуло. То ли жалость, то ли стыд.
— Проходите. — она провела нас к столику у окна: — Меню сейчас принесу.