Глава 1
Утро началось с привычной для таверны суеты. Я проснулся ещё затемно от громкого ржания лошадей и стука колёс. Во дворе уже кипела работа. Дружинники сворачивали палатки, грузили тюки на телеги, седлали лошадей, проверяли снаряжение. Кто-то ещё кормил коней, кто-то уже строил людей в десятки и раздавал указания, а возле конюшни несколько опытных воинов объясняли новичкам, как проверять подковы.
За эти несколько дней в пути я уже успел привыкнуть, что дружины лиеров Асела и Тарса больше похожи на хорошо отлаженный механизм. Никто не бегал с криками, не искал потерянные вещи, не суетился без дела. Каждый просто занимался тем, что должен был делать, и от этого весь огромный лагерь прямо на глазах складывался в походный порядок.
На веранде уже стоял Асел. В руках он держал кружку с каким-то отваром и медленно отпивал, наблюдая за приготовлениями. Иногда коротко отдавал распоряжения, но чаще к нему подбегали уже не за указаниями, а с докладами о выполненной работе. Неподалёку Тарс разговаривал со своими воинами. Рейнар подтягивал ремни на одной из своих заводных лошадей, а Яник вместе со Ставром носили из сарая мешки с овсом для дороги. Ну как… один смотрел, другой носил…
Таверна тоже жила своей жизнью. Из кухни доносился привычный перестук ножей, звон посуды и негромкие голоса женщин. Запах свежего хлеба и пирогов уже расползался по двору, заставляя даже самых суровых дружинников украдкой поглядывать в сторону кухни.
Казалось невероятным, что всего несколько дней назад мы бежали по ночному лесу, прятались от похитителей и не знали, увидим ли когда-нибудь этот двор снова. А сейчас, глядя на весь этот привычный шум, я вдруг поймал себя на мысли, что всё пережитое начинает казаться каким-то далёким сном. Всё вокруг так буднично, словно ничего и не случилось.
Я помогал одному из дружинников придержать разгорячившегося коня, пока тот закреплял поклажу, когда почувствовал лёгкое прикосновение к плечу.
— Вес, — негромко произнёс Рейнар. — Пройдёмся немного?
Я удивлённо посмотрел на него.
— Что-то случилось?
Он коротко мотнул головой.
— Просто надо переговорить.
Голос у него был совершенно обычный. Даже слишком спокойный. Но лицо… лицо выдавало совсем другое. Стало ясно: разговор предстоит непростой.
Мы молча вышли за ворота и неспешно пошли по дороге, каждый в своих мыслях. Некоторое время никто не разговаривал. Позади постепенно стихал шум собирающегося лагеря. Ещё слышались матерки обозной команды, ржание лошадей, редкие команды десятников. Но чем дальше мы отходили, тем тише становилось.
Рейнар молчал долго. Несколько раз словно собирался что-то сказать, но снова передумывал.
— Ты чего? — не выдержал я. — Хоронить кого-то идём?
Он усмехнулся.
— Нет… Просто разговор неприятный.
Я пожал плечами.
— Ну так и нечего тогда тянуть.
Лиер остановился и некоторое время молча смотрел куда-то вдаль, где между деревьями уже терялся тракт.
— Вес… — наконец начал он. — Хочу, чтобы ты сразу понял одну вещь.
Он повернулся ко мне.
— Я считаю тебя другом.
Я удивлённо поднял брови.
