Пролог
Экипаж захваченного нами транспортника давно уже эвакуировался в челноках.
В звездолете царили тишина и запустение…
Датчики и сканеры замигали, словно обрадовались, что наконец-то, обнаружили хоть кого-то живого.
Мы с Арзамиром проверяли отсеки, пока остальные забирали добычу.
— Если бы не этот идиот Лавасстер, я бы в жизни не взялся за подобное дело, — ворчал старый друг — генномодифицированный человек, как и я сам.
— Ну чего ты? Все ж закончилось тремя выстрелами! Причем, в космос, чисто так — для острастки. Они ведь даже в бой не вступили…
— Вот это и плохо. Они просто сдались. Мы захватили мирный корабль! И зачерта нам вообще сдались эти берги?
— Подумаем еще, что с ними делать. Главное, тут есть новейшие штурмовики, лучшие линкоры и запчасти к другим звездолетам.
— А-э-х-х! — Арзамир отмахнулся. — Ты ведь и сам недавно рассуждал также, как я. И не хотел атаковать этот корабль. Что вдруг случилось? Ты поменял мнение?
— Не поменял, — я коротко кивнул. — Но, если ничего уже не попишешь, психовать — только лишь нервы тратить зазря. Дело сделано и назад пути уже нет.
— Да-да…
Внезапно послышались какие-то крики как раз из отсеков, где перевозили бергов.
— Я сам проверю! — торопливо дал я отмашку приятелю. — Крики женские, испуганные, явно это не боевик. Какой-нибудь забытый член экипажа. Зашел куда-то в момент, пока мы захватывали транспортник — в душ или в туалет, может — вообще спал… Проснулся — тут пираты, а свои уже куда-то девались. Вот и психует.
— Уверен, что пойдешь один?
Арзамир чуть прищурился и вгляделся в мое лицо. Да, это было нарушение наших правил. Мы с ним когда-то выработали стратегию и тактику для подобных рейдов внутри звездолетов.
Обычно экипаж осматривал суда парами: один заходил, а другой страховал. И всегда было кому прикрыть спину.
Удивление Арзамира казалось понятным.
Однако я просто не мог взять друга с собой.
Почему? Я пока и сам не отдавал себе в этом отчета.
Просто чувствовал — так будет лучше, правильней, не знаю уж, как сказать…
— Мы же в броне, усиленной проклятым кармодием! — зачем-то напомнил другу о том, что мы сейчас выглядим крайне устрашающе и неуязвимы для плазменных выстрелов. Разве что из пушек, да и то не до смерти. — Кто может с нами в этом случае справиться?
— Тот, кто кидает силовые гранаты? — усмехнулся Арзамир.
— Я увернусь.
— Ну, если что, кричи в коммуникатор! Не успею — значит, сам виноват!
Друг отправился в соседний отсек, я же стремительно двинулся на звук.
Женщина еще раз крикнула во все горло, сорвалась на ультразвук и… замолкла.
Я остановился посреди бергов, больше не понимая — куда дальше двигаться.
Шум прекратился, тишина опустилась сверху и поплыла, словно эдакое непроницаемое облако беззвучия.
Сердце внезапно пропустило удар.
Я так и не понял — как, почему, но ноги сами собой двинулись в сторону.
Будто я знал — к какому бергу идти.
А после случилось совсем уже неожиданное — один из живых звездолетов втянул меня внутрь. Я о подобном лишь только читал. И то это не подтверждали и не опровергали.