Глава 1. Нулевая стоимость
Воздух в подвальном VIP-зале закрытого аукциона в портовой зоне был спёкшимся, тяжелым, пропитанным табачным дымом, запахом дорогого креозота и железа. Никакого хрусталя и бабочек. Здесь собирались те, чьи лица никогда не попадали в Forbes, хотя именно они держали за горло львиную долю нефтяных и портовых терминалов.
Ева судорожно сжала в кармане строгой, сшитой на заказ черной блузы компактный диктофон. На ней была плотная, дерзкая кожаная юбка-карандаш, облегавшая бедра как вторая кожа — никакой воздушности, только жесткая, давящая эстетика мира больших и грязных сделок.
За последние восемь месяцев из моделинга и медиа-сферы без вести пропали шестеро девушек. Все они незадолго до исчезновения выигрывали крупные контракты с логистической империей «Vain & Co». Полиция молчала, родным выплачивали многомиллионные компенсации с соглашениями о неразглашении, а сами девушки исчезали без следа.
Ева шла по следу, не имея права на ошибку. Нищих и честных журналистов в этом городе просто списывали в утиль, заливая в бетонные блоки на стройках.
— Не то место для выслеживания сенсаций, мисс, — сухой, с металлическим оттенком голос раздался у самого виска.
Ева даже не успела обернуться, как её настигла тяжелая, ледяная хватка. Дамиан Вэйн. Человек, чьё имя в деловых кругах произносили шёпотом. Высокий, с резкими, словно высеченными из гранита чертами лица, в идеально скроенном темном костюме без галстука. В его темных глазах не было ничего человеческого — только абсолютный, жуткий расчет.
Он сжал её запястье так, что кости затрещали, и легко, одним движением выдернул её из тени колонны на свет.
— Ты думала, твои запросы в реестры портовых деклараций останутся незамеченными? — Дамиан подошел вплотную. От него веяло дорогим парфюмом с нотами кожи и холодным оружием. — Ты стоишь копейки, Ева. Твоя жизнь, твоя газета, твое драное расследование — всё это стоит меньше, чем час аренды этого причала.
Ева попыталась дернуться, но сзади к ней вплоплотную прижался Руслан — старший брат Дамиана, отвечавший за «силовую» и нелегальную часть их общего бизнеса. В отличие от собранного брата, Руслан был шире в плечах, грубее и действовал без каких-либо церемоний.
Его тяжелая, жесткая ладонь безошибочно опустилась Еве на затылок, пальцы с силой вплелись в ее волосы, фиксируя голову и заставляя ее запрокинуть подбородок вверх.
— Зачем так грубо, Дамиан? — с глухим, опасным смешком прорычал Руслан ей прямо в губы. — Девочка старалась. Месяцами копала под нас. Скажи, шпионка, ты действительно думала, что тех пропавших дур кто-то украл?
Ева с трудом перевела дыхание, чувствуя, как властная хватка Руслана не оставляет ей ни единого шанса на движение, а Дамиан медленно, цинично оглядывает ее с ног до головы, словно оценивая товар перед покупкой.
— Они не пропали, — Дамиан сделал шаг еще ближе, его пальцы грубо, без лишних нежностей легли на воротник её блузы, с треском расстегивая верхнюю пуговицу. — Они продали себя сами. С потрохами. Паспорта, имена, прошлые жизни — всё выкуплено. Они теперь принадлежат нашим закрытым объектам. За деньги, о которых ты, нищая идеалистка, даже мечтать не смеешь. За право жить в роскоши и быть использованными по первому нашему требованию.