Глава 1
Весна стремительно завоёвывала позицию. Природа оживала и наполнялась жизнью, весело пересвистывались птицы, радуясь первому теплу, неловко ворочались в своих берлогах медведи, пробуждаясь от долго сна. Всё вокруг готовилось начать новый круг жизни… И только человек радовался не пробуждению жизни, а подсохшим дорогам, по которым уже готова была начать выступление армия.
Симон Валенштейн выпрямился, стряхнул с рук землю, которую до этого растирал между пальцами. Протёр ладонь протянутой слугой тряпкой и глянул в сторону горизонта.
— Скоро выступаем, — негромко проговорил он. — Разослать во все города, где стоит армия, о готовности. Движение начинаем через неделю.
Валенштейну не нужно было определять, куда и кому двигаться. Всё уже было продумано заранее, и командир каждого такого отряда имел чёткие приказы. Все ждали только точного дня, который Симон Валенштейн сейчас и определил.
— И отправьте сообщение нашим союзникам гарлам, — помолчав, добавил он. — Пусть тоже выступают.
Внешне могло показаться, что известный командир Небесного Трона имеет какие-то предубеждения против гарлов, но сам Симон сильно бы удивился, спроси его кто об этом. Он бы даже не понял вопроса. Симон Валенштейн презирал всех одинаково.
* * *
Лат получил известие от Валенштейна довольно быстро, прочитал. Перед гонцом он ничем не выразил своего отношения к ситуации, но у себя в доме дал волю. Вызванный на совещании Вальд не сразу понял причину столь бурной реакции вождя.
— Этот Валенштейн обращается со мной словно со своим слугой!
Вальд молча перечитал послание и пожал плечами.
— Наплюй. Главное, чтобы мы получили своё. А мы его получим. А этот Валенштейн… Не так уж он и глуп. По крайней меры мы получили своё задание, и соединение с главной армией пока не планируется.
— Пока?
Вальд немного помолчал.
— Я пока не понимаю главную цель в этой войне, но это точно не быстрая победа над Астанией. Для быстрой победы удар следовало наносить сразу по Венсу.
— Вот так прямо? — усомнился Лат. Он уже был достаточно опытен, чтобы сомневаться в такой прямолинейной стратегии.
— Не совсем прямо, конечно, но всё равно… Короче, с текущей стратегией о быстрой победе говорить не стоит.
— И это логично. — В комнату быстро вошёл Осмон и услышал последнюю фразу. Кивнул всем разом. Лат поморщился, но на приветствие ответил.
— В каком смысле? — поинтересовался Вальд, когда старик уселся.
— Какая бы цель ни была у Небесного Отца, но это явно не быстрый разгром Астании. У меня создалось впечатление, что Астания тут вообще мало кого интересует в реальности.
— Тогда зачем вообще этот поход затевается? — удивился Лат.
Осмон покосился на него, потом отломил у жареной туши какой-то птицы ножку и положил её перед собой.
— На твоём месте я бы внимательно изучил, как добиться целей непрямыми действиями. Лат, я могу только предположить, ибо не вижу всей картины, у меня нет информации со всех приходов Небесного Трона. Но… Я бы предположил, что Небесного Отца сейчас тревожит усиление могущества Карской республики.