Я знаю владельца галереи дольше, чем Эви вообще была жива.
Я паркуюсь у тротуара в нескольких футах от дверей галереи и плачу за час, прежде чем отправиться наверх. Внутри пусто, но звон колокольчика над дверью говорит тому, кто работает, о том, что кто-то пришел. Мгновение спустя меня встречает женщина с серебристыми прядями в волосах, одетая в забрызганный краской халат и ярко-розовые высокие туфли.
“ Эви здесь? — Спрашиваю я, не в силах смягчить тон.
Петал, хотя я сомневаюсь, что это ее настоящее имя, наклоняет голову, рассматривая меня. Я уверен, что вздымающаяся грудь и безумные глаза действуют на нервы большинству людей, не говоря уже о пожилой женщине, которая одна присматривает за магазином в более тихой части города. Тем не менее, она не вздрагивает и не сопротивляется, просто кивает и указывает на заднюю часть, где находится лестница, ведущая в студию.
“ Вообще-то, она здесь уже довольно давно. Если бы ты попросил, я бы поднялась проверить, как она, — говорит она слабым, но все еще бодрым голосом.
Я опускаю плечи и качаю головой, крепче сжимая пакет с едой на вынос. “Я ценю твое предложение, но она бы этого не оценила”.
“ Ну, конечно, нет. Она взрослая женщина, Роман. Ты слишком сильно беспокоишься о ней.
“ Мы можем пропустить сегодняшнюю лекцию? — Серьезно спрашиваю я, глядя мимо нее на лестничную клетку.
“ Это не лекция, упрямый ты человек. Скорее, беспокойство. Твоя мать попросила меня убедиться, что ты понимаешь, когда переходишь границы дозволенного с этой девушкой.
И вот оно. История, которую эта женщина никогда не позволит мне забыть.
Я был молод, когда Петал познакомилась с моей матерью. Они сразу подружились, и, несмотря на то, что я не общалась с обоими родителями, как только выросла и переехала, Петал взяла на себя заботу обо мне и Эви. Мы никогда не были так уж близки, когда я был ребенком, но она все равно время от времени заходила проведать нас с сестрой. Как только остались только мы с Эви, она сделала шаг вперед и предложила моей племяннице пустое место в своей галерее.
Судя по тому, что последние пару лет я не получал звонков от своей матери, она, должно быть, говорила ей, что я здесь хорошо справляюсь.
Стараясь говорить как можно более уважительным тоном, я говорю: “Беспокойство не переходит все границы. Я ценю, что ты присматриваешь за ней”.
“ Да, да. Поднимайся.
Я быстро прохожу мимо нее, мне нужно убраться отсюда, пока я не потеряла свои манеры. Дело не в том, что я не ценю, что Петал разрешила Эви арендовать помещение над галереей, или что ее совет действительно беспокоит меня. Скорее, дело в том, что в глубине души я знаю, что она права, и я слишком крепко держался за свою племянницу.
Это не та мысль, о которой я хотел бы думать прямо сейчас.
Пакет с едой шуршит, когда я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и стучу в закрытую дверь студии. Я слышу, как изнутри доносится оптимистичная музыка, которая только еще больше убеждает меня в том, что с ней все в порядке и она просто была слишком занята, чтобы ответить на мои сообщения ранее.