Моё тело задрожало само собой, будто предчувствуя, какие слова прозвучат дальше.
— Думаю, — продолжил он, — тебе не помешает снова провести время в комнате послушания, чтобы усвоить урок. Ты ведь должна будешь кое-что сделать, когда отправишься к своему мужу.
Брат словно только этого и ждал, схватил меня за плечи и поволок в холодную, мрачную камеру. Дверь захлопнулась с гулким стуком, оставив меня в темноте.
Лишь оказавшись там, я всё осознала по-настоящему. Воспоминания настоящей Розалинды накрыли с головой. Я. Попала. В другой мир. И я — всего лишь марионетка в руках графа Арден. Злодейка из книги, от которой Адриан должен избавиться, как только настоящая героиня вернёт ему зрение. Но я хотела жить, ведь теперь могу ходить!
Я сидела на холодном полу, прижавшись спиной к сырым каменным стенам камеры. Это место было так ужасно знакомо настоящей Розалинде. Здесь она провела немало часов в одиночестве.
И я знала точно: в ближайшие сутки меня не покормят. Никто не придёт утешить или помочь.
Сердце колотилось так громко, а мысли метались в беспорядке. Я не представляла, что делать дальше и как выжить в этом чужом, жестоком мире, где мне была предначертана смерть.
Часть I. …я услышу свет
Глава 1
Полгода спустя
— Этот брак не принесёт ничего хорошего! Его Величество явно сошёл с ума!
Я медленно шла к алтарю. Едва слышная мелодия струнного инструмента не могла заглушить перешёптывания гостей. Их лица были серьёзными, почти мрачными, словно мы пришли на похороны, а не на герцогскую свадьбу. Будто это они сейчас встанут рядом с человеком, который в будущем убьёт их.
Руки дрожали, и я слегка нервничала. Не каждый день выходишь замуж за главного героя книги, которую когда-то читала. Как жаль, что мне отведена роль всего лишь дочери злодея, обречённой на смерть.
Я подошла к жениху, встала напротив него, рядом с отцом, сдерживая тяжёлый вздох.
Герцог Адриан Винтервальд — высокий, широкоплечий с прямой осанкой и светлыми волосами цвета солнца. Молодой полководец, который привёл к победе королевство. Это была первая наша встреча.
Священник начал читать молитву, но я едва слышала слова. Взгляды гостей со стороны жениха были полны презрения и ненависти. Я была благодарна себе за то, что настояла на плотной белой вуали. Она надёжно скрывала меня от чужих глаз. Они не сумеют увидеть, что я чувствую на самом деле.
— Согласны ли вы, герцог Адриан Винтервальд, взять в жёны Розалинду Арден? Оберегать и защищать её всю жизнь? — голос священника прозвучал тяжело, как приговор.
— Согласен, — прозвучало отрешённое, холодное, бездушное «да».
Пустое выражение лица Адриана заставило меня вздрогнуть. Он смотрел в никуда, ведь был слеп из-за моего отца. Наш брак для него, должно быть, словно проклятие или наказание.
Его Величество с подачи моего отца настоял на этом браке под предлогом примирить враждующее семьи. Но это невозможно. Разве может Адриан простить семью, что сделала еготаким ?
— Вы, граф Арден, отдаёте свою дочь Розалинду в руки герцогу Винтервальду? — теперь очередь моего отца.