Глава 1. Я — звезда, я – Сириус.
Альентар. Сент-Эмерод, Июль 1998 год.Тяжёлые тучи затянули небо над Сент-Эмерод, обещая скорую бурю. Оглушительный раскат грома — и на землю обрушился дождь, с каждой секундой набиравший силу. Крупные капли монотонно забарабанили по ветхой крыше хижины, приютившейся на вершине холма у кромки Карпатских лесов.
Рано или поздно каждая ведьма берётся за искусство призыва демонов. Непосвящённому оно может показаться немногим сложнее свечной магии, но это впечатление обманчиво. Призыв — опасная игра, требующая не только знаний, но и железной воли.
В центре комнаты, внутри пентаграммы — словно в клетке с острыми углами и невидимыми стенами — сидел демон.
— Слышал, ты, как и я, затаила обиду на Иварта? Может, объединим силы? — прохрипел он.
— А я слышала, что смерть лишила тебя остатков разума. Если это правда, ты бесполезен, — отрезала ведьма, не отрывая взгляда от старинного фолианта на столе. Все подобные книги Нигма знала от корки до корки. — Здесь правила устанавливаю я, не ты. Ещё пять минут назад ты догнивал в аду после мучительной смерти, и это я вытащила тебя оттуда.
— Очень мило с твоей стороны, Нигма. — Демон выдавил подобие улыбки и перевёл взгляд на зеркало в углу хижины. — Где ты откопала такое восхитительное тело?
— У Хрустальных озёр. — Нигма задула свечу. — Не пропадать же добру. Видимо, расстался с жизнью по той же причине, что и ты.
Демон сморщился, словно от зубной боли.
— Не напоминай мне о моей кончине, ведьма. Зачем я тебе понадобился, если ты так уверена в собственном превосходстве?
За окном раздался шум крыльев и лёгкий стук. Переполох на балконе заставил Нигму выглянуть наружу. Одного взгляда хватило, чтобы подтвердить худшие опасения: на балкон пожаловал голубь — наглый, упитанный. Сама по себе птица на балконе была делом обычным, но народные приметы не обещали от такой встречи ничего хорошего. Нигма лихорадочно вспоминала: одни считали, что голубь приносит скорые новости, другие — что указывает на благоприятную энергетику дома. Но если пернатая тварь проберётся внутрь — жди беды, ссор и испытаний.
Ведьма мгновенно захлопнула приоткрытую балконную дверь, предотвращая вторжение. На ходу она перебирала в памяти изгоняющие заклинания, однако ни одно, как назло, не годилось против обычной птицы. Не растерявшись, Нигма взялась за более прозаичные средства — схватила швабру. Впрочем, она тут же поняла: на закрытом балконе шваброй голубя не достать.
— Только попробуй тут гадить, зараза пернатая, — прошипела она, грозно потрясая шваброй перед стеклом и стараясь выглядеть как можно внушительнее. — Кыш отсюда!
В самый разгар психологической атаки на невозмутимого голубя в дверь постучали.
— Кого это принесло в такую погоду? — ядовито поинтересовался демон.
Ведьма проигнорировала вопрос. Отперев все замки и щеколды, она осторожно приоткрыла дверь.
— А, это ты… — выдохнула она, выглядывая из-за двери. — Ой!
Кьеран — её добрый приятель, порой заглядывавший пообедать, приносивший всякие мелочи и пересказывавший городские сплетни, — разумеется, выбрал самый «подходящий» момент для визита. Нигма попыталась спрятать швабру за спиной, но тут же бросила эту затею. В пылу сражения она совершенно не подумала, как выглядит со стороны: вооружённая шваброй девица, воюющая с голубем через стекло.
