Он глянул в сторону водопада, туда, где стояла Маврика, будто надеялся, что она этого не видела. Но она видела. И, вопреки всему, не смеялась. Просто стояла, уже опустив руки, и в уголках её губ пряталась лёгкая, усталая улыбка.
Глава 15. Выносливость.
Вдоволь наплескавшись Маврика вышла из воды. Собрав свои вещи, она неторопливым шагом пошла в общину.— Сегодня третье испытание,на выносливость! — огласил старейшина, его голос, низкий и раскатистый, прокатился по всей пощади — Пусть выйдут Борх и Тарк! — площадь будто сжалась от напряжения.Борх шагнул вперёд первым — широкий, тяжёлый, на губах его играла привычная дерзкая ухмылка — такая, будто весь мир был для него не более чем забавной игрой, в которой он уже заранее победил…Тарк шёл следом — стройный, подтянутый будто весь сотканный из натянутых жил и он не смотрел ни на толпу, ни на соперника — только на Маврику, показавшуюся из леса. Мокрая, с прилипшими к лицу прядями, но всё равно будто вышедшая из древнего сказания.«Она как богиня…» — пронеслось у него в голове, и на миг даже опасность отошла на второй план.Борх краем глаза заметил этот взгляд и хрипло хохотнул:— Что, Тарк, любуешься? Тебе не интересно, что она делала одна в лесу, а может и не одна.Тарк не ответил. Только чуть кивнул своей богине и она ответила ему пустя воздушный поцелуй через толпу зевак.В его груди горело упрямое чувство: он должен вернуться. Обязательно должен.Старейшина поднял посох.— Время пришло, выбирайте оружие! — прогремел он, и голос его прокатился по площади, заставляя вздрогнуть даже самых бесстрашных.Борх не стал мелочиться. Он хватал всё, что попадалось под руку: тяжёлые метательные ножи с зазубренными лезвиями, короткое копьё с костяным наконечником, ещё одно — подлиннее, да так, что едва удерживал их все разом. На пояс прицепил пару кинжалов, проверил, как сидят в ножнах, и довольно хмыкнул:— Пусть эти кошки попробуют подойти поближе! Я им покажу, кто тут хозяин!Тарк лишь скользнул взглядом по груде железа и покачал головой. Взял единственное небольшое копьё — лёгкое, с гладким древком, которое удобно ложилось в руку, и больше ничего.Кто-то из юношей фыркнул:— И это всё? Да леопард тебя в два прыжка сожрет!Тарк чуть приподнял бровь, но ответил спокойно, почти буднично:— Нагромоздив себя железом, далеко не убежать. А в Торопиках бежать придётся много.Он проверил остриё копья, провёл пальцем по лезвию — убедился, что оно острое, но не слишком, чтобы не цепляться за ветки.Ворота со скрипом распахнулись до конца, обнажая извилистую, коварную тропу непредсказуемых тропик. Там пахнуло сырой землёй, гниющими листьями и чем-то диким, первобытным.Борх рванулся вперёд первым, тяжёлый и шумный, как грозовой раскат. Снаряжение звенело и стучало, но ему, казалось, это даже нравилось — будто звон металла был его боевым кличем.Тарк резко развернулся и побежал в противоположную сторону, туда где держали скот. Толпа хлынула за ним.В толпе на площади кто-то ахнул, кто-то закричал:— Он сбегает!— Предатель!— Да он струсил!Но старейшина лишь прищурился, вглядываясь в стремительно удаляющуюся фигуру.Он метнулся между столбов, пригибаясь, скользя по влажной земле, и наконец увидел то, что искал, — большую кучу перепревшего навоза у дальнего загона.