— Хорошо, — наконец выдохнул он, опускаясь обратно на стул. — Хорошо. Если ты так хочешь… Но возьми с собой хотя бы двух охранников. И вернись до заката. Я прошу тебя, Изабелла. Не заставляй меня волноваться ещё больше.
— Договорились, — я кивнула, чувствуя, как внутри меня разливается странная, почти болезненная решимость. — До заката. Может, на пару минут позже.
* * *
Час спустя мы уже тряслись в карете по разбитой дороге, ведущей в столицу — город Эшвуд. Туман к тому времени начал рассеиваться, уступая место серому, но всё же более светлому небу. Я сидела у окна, глядя на проплывающие мимо поля и перелески, и чувствовала, как утренняя тяжесть понемногу отпускает меня, уступая место странному возбуждению.
Мэри сидела напротив, теребя в руках узелок с моими самыми лучшими украшениями — на тот случай, если мне захочется примерить что-то под цвет платья. Она не задавала вопросов, за что я была ей бесконечно благодарна.
— Леди Изабелла… Вы все-таки решили выйти замуж?
— Меня не спрашивали, Мэри. Это разные вещи… — лениво ответила я, даже не подняв на нее взгляд.
Город встретил нас шумом, запахами и суетой. Эшвуд был одним из тех больших городов, которые одновременно и радуют глаз своей уютной архитектурой, и угнетают ощущением, что застряли где-то в прошлом столетии. Узкие улочки, мощёные булыжником, двухэтажные домики с черепичными крышами, вывески лавок — всё это выглядело так, словно сошло с картинки из старой книги сказок.