Снег приятно хрустел под ногами. К тому моменту, как я покинула цех, его еще нападало. И прилично. Белое мягкое полотно надежно скрыло под собой прошлые следы, сделав улочки девственно-чистыми. Теперь вдоль них тонкой полоской стелились отпечатки одних лишь моих сапог. Красиво. А еще тихо и спокойно. Что вокруг, что внутри.
Я любила быть одна. Не нужно думать, как вести себя, чтобы не показаться странной. В родном лесу с подругами мамы я могла оставаться собой. Они любили и принимали меня такой, какая я есть. То есть любой. Здесь же все время нужно было держать ухо востро. Эльфы оказались очень мнительными и обидчивыми. Они сторонились меня, и чтобы не прослыть надоедливой, я тоже старалась без острой необходимости их не беспокоить. В результате чего стала еще больше ценить одиночество.
А вот и мой дом. Небольшое, но очень уютное двухэтажное строение, когда-то принадлежавшее отцу. Папа зарекся еще когда-нибудь сюда вернуться. Поэтому домик пустовал. А еще, кажется, очень ждал моего появления. Так или иначе, теперь это был мой крошечный уютный уголок в чужом и, как выяснилось, совсем не прекрасном мире фейри. Лучше, чем ничего. Мебель отлично сохранилась. Все работало как надо. А потому я довольно быстро тут обжилась.
Зайдя внутрь, поняла, что мысленно перехвалила это место. Все потому, что свет отчего-то категорически отказался включаться. С чего бы, интересно? До этого спокойно себе работал, а тут… Может, магический проводник испортился? Ладно, утром разберусь, что не так. Сейчас же все, чего хотелось, – это спать. Потому сняла верхнюю одежду и уже собралась отправиться наверх, в спальню, как вдруг…
– Здравствуй, Лина, – прозвучало из темноты гостиной, которую я почти минула на пути к своей цели.
Испуганно вздрогнув оттого, что тут еще кто-то был, резко развернулась на голос. Зрение уже к этому моменту более или менее привыкло к темноте. А потому мне не составило особого труда разглядеть темную фигуру, удобно устроившуюся в одном из двух кресел напротив камина. Том самом, что стояло ближе всего к окну.
И пусть я почти сразу узнала голос, присмотревшись внимательнее, обнаружила на незваном госте все тот же шерстяной шарф крупной вязки, который тот носил при первой нашей встрече, и шапку.
Видимо, мужчина находился здесь недолго. Явился прямо передо мной и все, что успел, – это вывести из строя освещение. Следил? Неужели Сан оказался прав, и мне действительно угрожала опасность? Иного объяснения, что этот странный тип делал в моем доме без приглашения, да еще посреди ночи, я не находила. А потому сразу же опасливо попятилась. «Бежать!» – в один голос кричали инстинкты. И я, недолго думая, поспешила последовать их совету.
15
ЛИНА
Мне почти удалось выбраться. Будучи уже в дверях, я внезапно почувствовала, как меня обхватили за талию и поспешно утащили обратно в дом.
– Помогите! А-а-а! – успела выкрикнуть, прежде чем мужчина накрыл мой рот ладонью, не дав издать больше ни звука.
Кроме, разве что, невнятного мычания.
– Тихо, тихо, маленькая. Чего ты так испугалась? – насмешливо раздалось в ответ на мое трепыхание в отчаянной попытке высвободиться.