Адреналин в кровь, рывок в сторону, и я соскакиваю с алтаря. Подхватив длинную юбку, бегу к главному выходу. Ткань мешает лететь за ветром, но свобода близко – вот они распахнутые двери, за которыми небо и верхушки деревьев.
И только я подбегаю к створам, как они с тяжелым ударом захлопываются перед моим лицом.
– Думаешь сбежать? – пробасил Джамертон через зал храма. Его голос зазвенел в хрусталиках на люстре. – Я это предвидел, дорогуша. И твой отец тоже. Но брак состоится, не сомневайся.
Жуткий голос стих под сводами высокого зала, а у меня внутри развернулась отчаянная бездна. Бежать и правда некуда. Я просто не могу выйти.
4.1
Боковая дверь с шумом открылась, из неё вышел отдалённо знакомый мужчина.
– Я не понял, кто закрыл дверь? Мои невесты не могут войти!
– Приносим свои извинения, – благодушно сказал Джамертон. – Нам нужно пять минут, и вы дальше сможете принимать своих невест.
– Пять минут, – повторил генерал, бегло скользнул по мне, нахмурился, но пошёл обратно в свой зал. Дверь осталась открытой, и я приняла это как приглашение – бросилась туда, а когда достигла цели, захлопнула за собой, нашла тяжелый засов и с силой надавила на него, опуская.
В третьем зале обстановка оказалась совсем простой. Здесь тоже есть алтарь, ритуальный камень. Но всё значительно меньше, без бликующей позолоты.
Восемь девушек, стоящих в ряд, начали шептаться, бросая на меня взгляды. Из всех слов я разобрала только свою фамилию. А сама тем временем постаралась отдышаться, подпирая дверь спиной. И плевать, что другие невесты не смогут войти.
– Мисс Грандер? – окликнул зеленоглазый мужчина. Тот самый, который утром спас меня на дороге и довёл до дома.
– Да, – судорожно киваю. Пытаюсь улыбнуться, но разбитая губа болит.
– Вы не ошиблись дверью? Я здесь выбираю жену.
– Я хочу поучаствовать, – говорю после того, как поняла, что другого выхода из этого зала нет. А в дверь за моей спиной уже колотят. Но я делаю вид, что не слышу этого.
– Кхм… Мисс Грандер… Мне очень лестно, но я не герцог, не граф и даже не барон. Я всего лишь генерал без родословной. Мой дракон не носит в пещеру золото. Да и пещеры своей у меня нет. Вы это понимаете?
– Да, – киваю, и вместе с тем в дверь раздаётся слишком звонкий стук, кто-то по ту сторону кричит, требуя открыть дверь. – Позвольте один вопрос, генерал.
– Хм? Любопытно. Какой же?
– Вы бьёте женщин?
В зале повисла тишина. Даже шушукающиеся девушки замолчали, оставив себе удовольствие лишь недоуменно переглядываться. И голос за дверью стих, прекратились попытки открыть дверь.
– Нет, мисс Грандер. Это всё, что вас интересует?
– Всё, – прохожу в зал, становлюсь в ряд девушек. Они косятся на меня, выпрямляют спины, поправляют на себе одежду. Только воительница в черном комбинезоне кажется собранной и ничем не огорчённой.
Генерал, ступая по полу беззвучно, подошёл к двери, начал её открывать, а я зажмурилась.
Вышвырнет меня… Сейчас вышвырнет…
– Какого чёрта вы долбите?! – грубо спросил генерал, открывая створку.
– В вашем зале моя невеста, – ответил ему Джамертон. – Верните её.