ГЛАВА 1
Елена поправила складки тяжелой парчовой скатерти, смахивая невидимую пылинку. Стол ломился от изысканных закусок: фаршированные перепела, тарталетки с черной икрой, запеченный по особому рецепту окорок. Она не спала с двух часов ночи, лично контролируя шеф-повара и официантов кейтеринга. Сегодня был их день. Пять лет брака. Деревянная свадьба. Роскошный загородный дом, который они купили в прошлом году, был полон гостей — партнеры Марка по строительному бизнесу, инвесторы, влиятельные люди города. Все должны были увидеть идеальную изнанку успеха Марка Власова. Его безупречный тыл.
Елена улыбнулась своему отражению в зеркале холла. На ней было элегантное, закрытое платье цвета пудровой розы. Скромно, дорого, статусно. Как и положено жене серьезного человека.
— Леночка, ты просто волшебница, — раздался сзади тихий, почти детский голосок.
К ней подошла Карина — двадцатилетняя дочь её покойной двоюродной сестры. Лена сама настояла на том, чтобы забрать девочку в город после окончания школы, оплатила ей учебу в университете и разрешила жить в их гостевом флигеле. Карина выглядела как ангел с картин эпохи Возрождения: огромные, наивные оленьи глаза, копна светло-русых кудрей, простое ситцевое платьице чуть ниже колен. Никакого макияжа, только чистая, сияющая юность.
— Спасибо, родная. Пойди в зал, там как раз подают аперитив, — ласково ответила Елена, погладив девушку по плечу.
— Хорошо, тётя Лена. Я только… отнесу коробки с запасными свечами в дальнюю гостевую спальню, как ты просила, — кротко опустила глаза Карина. — А то я путаюсь под ногами у этих важных господ. Мне так неловко среди них…
— Иди, моя хорошая.
Елена проводила её теплым взглядом. Карина была такой хрупкой, такой невинной. В свои двадцать лет она казалась совсем ребенком, пугливым и чистым. Лена радовалась, что смогла дать сироте уют и защиту.
Марк стоял у окна в кабинете на втором этаже, раздраженно затягивая узел галстука. Ему было тридцать два. Возраст, когда мужчина берет от жизни всё. Бизнес шел в гору, денег было предостаточно, но внутри росла удушающая, серая скука. Лена была идеальной. Настолько идеальной, что его тошнило. Правильная, предсказуемая, всегда понимающая, пахнущая домашней выпечкой и дорогим парфюмом. В их постели давно царил штиль — качественный, регулярный, но абсолютно пресный секс по субботам. Марку хотелось огня. Дикости. Чего-то, что заставило бы кровь бурлить, как в двадцать лет.
За окном глухо громыхнуло — на город наплывала тяжелая летняя гроза.
Марк вышел из кабинета и направился к лестнице, но, проходя мимо полуоткрытой двери дальней гостевой спальни, услышал тихий всхлип. Он остановился. В комнате было темно из-за набежавших туч. На полу у кровати сидела Карина. Она сжалась в комок, обхватив колени руками.
— Карина? — Марк вошел в комнату. — Что случилось?
Девочка вздрогнула, вскинув на него огромные, полные слез глаза. При вспышке молнии её лицо показалось мертвенно-бледным.
— Марк… Извини, я… я просто ужасно боюсь грозы, — пролепетала она, едва слышно всхлипывая. На ней было то самое скромное платьице, но сейчас оно перекрутилось, обнажая ровные, шелковистые девичьи колени. — С детства, когда мама умерла во время бури… Мне так стыдно. Я дурочка, да? Принесла свечи и застряла тут.