Пролог
Я решила довериться судьбе.
Примут на летнюю практику в Академию Гамильтон, значит, продолжу копать.
Нет, стало быть, отпущу ситуацию и похороню семейную тайну навсегда.
И, кажется, судьба выбрала для меня второй вариант.
Считалось, что приглашения счастливчикам, прошедшим отбор, рассылают в течение трех дней. Но, по правде, делалось это в первые часы. И раз заветное письмо не пришло на электронную почту сразу, значит, увы и ах. Отказы кандидатам не отправляли. Вот еще возиться!
Шел третий день. Точнее, заканчивался.
Июньское солнце ползло к закату, а я сидела на качелях на полупустой детской площадке и хандрила. Потому что не только жаждала попасть на летнюю практику в самую крутую Академию на все семь миров и десятки карманных вселенных. Я не хотела отступать и отказываться от личного расследования.
Почему?
Потому что желала узнать правду. А еще утереть нос отцу. Сразу за всё на свете.
Ну и себе кое-что доказать.
Так бывает, если у тебя детская травма.
Какой бы умелой и крутой я ни становилась с годами, она нет-нет, но давала о себе знать.
— Сама это загадала, — проворчала я под нос. – Решила договорится с судьбой. Так что принимай ее выбор.
С другой стороны, какие варианты? Я уперлась в тупик. Не попав в Академию Гамильтон, расследование не продолжить. Все остальные нити я проверила. Они никуда не вели.
А попробовать получить приглашение на летнюю практику можно лишь раз.
Учиться-то там невозможно. Уж точно не для такой, как я.
И дело не в силе и таланте. С ними у меня всё в порядке.
А вот происхождение ставит крест на очень многом, увы…
…В тот момент, когда я собралась встать с качелей и побрести домой, как побитая, пискнул телефон. Сердце даже не екнуло. Уведы сыплются постоянно. Из соцсетей и разных приложений.
Однако…
Я не поверила глазам.
О своем существовании напомнила электронная почта.
Пришло письмо.
То самое.
Я открыла его лишь с третьей попытки. Дрожащий палец отчаянно тыкал не туда.
А в голове стучало: неужели в Академии Гамильтон начали-таки рассылать отказы?
Строчки прыгали перед глазами.
Пришлось перечитать дважды.
И всё же…
«Лара Белл, уведомляем, что вы приняты на летнюю практику в нашу Академию. Отправка послезавтра. Встреча у третьего фонтана в парке «Белый тюльпан» в десять утра.
Администрация Академии Гамильтон»
Дальше шла подпись ректора.
И… постскриптум:
«Ваше происхождение должно остаться тайной, как для других практикантов, так и для наших студентов. В случае нарушения, вы будете изгнаны в тот же час».
Я прочитала письмо в третий раз, всё ещё не веря до конца, что оно настоящее.
А потом… засмеялась. Правда, не очень весело.
Ведь легко не будет. И из-за самой практики. И того, ради чего я туда реально отправлялась.
Но я не боялась. Знала, что справлюсь. Чего бы это ни стоило.
****
…Через четверть часа я подходила к границе карманной вселенной. Обычные люди седьмого по счету мира даже не подозревали о ее существовании. Как и в целом, о магии. Они были к ней невосприимчивы. Шли себе летним вечером домой с работы или просто прогуливались перед ужином. Погода-то отличная. Еще и не жара, но можно щеголять в платьишках и шортах.