Первым ударил Дух.
Раньше земли и света, раньше всего. Я ждал его, именно за ним сюда и шел, но все равно оказался не готов. Он был везде. Воздух будто состоял из Духа, густого, как вода, и каждый вдох тащил его внутрь без всякого усилия с моей стороны. Столп отозвался сразу, жадно впитывая эту силу.
Потом, когда нога твердо встала на землю, едва не подогнулось колено. Устоял я только потому, что тело держалось в ровном положении телекинезом уже даже тогда, когда я приземлялся, — это было что-то вроде естественного защитного рефлекса. Плечи потянуло вниз, голову тоже.
Сделал шаг. Нога поднялась ниже, чем я хотел, и опустилась быстрее, чем я ждал. Второй шаг, когда попытался сделать его осознанно, вышел лучше, но это все равно было неуклюже. Тело стало весить вдвое больше, и это надо было просто принять.
Затем в легкие ворвался воздух. Я вдохнул и будто бы вообще не вдохнул. Грудь пошла вверх, а воздух остался снаружи. Он был густой и теплый, влажный, и его надо было буквально втягивать. Выдох вышел громким, каким-то шипящим, и я не сразу понял, что сам издаю звук.
Голову сдавило, в висках застучало с непривычки, хотя тут определенно не было яда в атмосфере. Какое-то время я стоял и дышал, пока Дух не подхватил. Через десяток вдохов стук в висках отпустил, воздух пошел в грудь. Потом мышцы подстроились под тяжесть, Столп и Уста начали активно впитывать энергию, снижая ее давление на организм. Тело приспосабливалось.
Только тогда я поднял голову.
Небо было темным, сумеречным, и на нем виднелась россыпь звезд, несмотря на явно дневное время.
Светило висело невысоко, ближе к тому, что я про себя сразу назвал западом. Красное, тусклое, крупнее солнца раза в полтора, и на него даже простому человеку можно было бы смотреть, только чуть щурясь.
Потом я опустил взгляд. Земля вокруг была растрескавшейся, как я и видел через разрыв. Сухая серо-бурая корка, разбитая на плиты размером с телегу, а между ними — трещины в ладонь шириной.
Я присел, тронул край. Твердый, будто обожженный. Ни травинки, ни мха. Заглянул в ближайшую трещину и дна не увидел, одну черноту, из которой тянуло теплом сильнее, чем от воздуха.
Поднялся, повернулся кругом. Пустошь тянулась во все стороны метров на триста, а может, чуть дальше — отсюда было неудобно мерить. За ней начиналось что-то темное, низкое и широкое.
Я включил духовное зрение и увидел, как Дух с равнины уходил в землю через трещины тонкими, но невероятно плотными и мощными потоками. Но чем ближе ко мне и центру пустоши, тем он был менее плотным, так как бо́льшую часть уже поглотила земля. То есть тот дикий Дух, что я ощущал, был в этой местности еще довольно слабым.
Конечно, нельзя быть в этом уверенным, но я почти не сомневался: весь этот Дух уходил не просто в почву, а на мою планету, к Смоленску-2. А это означало… Нет, стоп, не с этого.
Агата должна была идти за мной. Я велел ей выждать и ушел первым. Сколько прошло времени, непонятно, но кто знает, на сколько ей хватит терпения.
Развернулся я очень вовремя. Агата уже подошла к разрыву и смотрела на меня с той стороны с некоторым недоумением. Показал ей жестом, чтобы чуть подождала. Если разрыв проверял мой Единый Дух, то, если она пойдет без него, ее вполне могло просто развоплотить.