Глава 1
Деревня лежала подо мной как на ладони и была куда меньше, чем помнилось.
Я висел на чистом упоре Духа метрах в трехстах над крышами. Агату держал чуть ниже и левее. Ветер на этой высоте был ровный, теплый и понемногу сносил нас к реке. Я подправлял упор раз в несколько вдохов, почти не думая, и Агата вместе со мной каждый раз чуть покачивалась, вроде поплавка на тихой воде.
Солнце стояло уже низко, справа от нас, и длинные тени от изб лежали через всю улицу. Конец лета. Хлеб убран, а по огородам еще зеленеет ботва.
Частокол огибал избы кривым кольцом. Местами он просел, местами светлел новыми бревнами. За ним тянулись огороды, полосы сжатого хлеба с рядами копен, потом луга, а дальше темной изогнутой лентой шла Синявка.
В духовном зрении картинка выходила еще беднее. Ровный серый фон земли, чуть теплее у реки, и над ним три или четыре огонька в избах, хоть как-то выбивающиеся из общего фона. Вся деревня по Духу весила меньше одного Зверя среднего Роста. Восемь лет назад мне казалось, что Митрий едва ли не сверхчеловек.
Восемь лет прошло… Вон там, левее гряды, где лес темнее всего, тогда лежал в своей Берлоге Звездный.
Я попробовал вспомнить хоть что-то хорошее из тех лет. Нарочно, с усилием, перебирая год за годом.
Полки и мешки, запах керосина. Розги тети Кати, Федя с его вечной ухмылкой и то, как дядя Сева уходил в лавку или за карты, лишь бы не быть дома. И работа, работа, работа почти сколько я себя помнил.
Хорошего в этом ряду просто не оказалось. Даже маленького, даже случайного. Праздник в честь Вен Фаи и тот кончился доносом.
Но, что странно, злости на это во мне уже не нашлось. Тот мальчишка со следами розог на спине и этот человек над крышами были слишком разными людьми, чтобы один злился за обиды другого.
Мой мир вырос с этой деревни до целой планеты, и на планете нашлись вещи пострашнее тети Кати. На фоне лаборатории Сушкина лавка с розгами выглядела почти уютно.
Крыш прибавилось. Одна или две у дальнего края точно были новыми — сруб еще светлый. Кто-то построился. Кто-то, значит, женился, привел жену, поставил сруб. Жизнь тут шла, как и везде, только очень медленно.
Между избами ходили люди. С такой высоты они были ростом с ноготь, но я различал каждого до складок на рубахе. Даже выражение лиц мог разглядеть, если задерживал взгляд.
Агата по связи передала вопрос:
«Что здесь?»
— Здесь я вырос, — ответил ей. — Сейчас. Дай мне минуту.
* * *
Северную Стену я обошел сбоку, далеко от Улья и постов, там, где ее уже никто толком не сторожит.
Потом был далекий путь. Я шел по воздуху на тяге, Агата висела рядом на телекинезе. Летели мы небыстро, чтобы не привлекать лишнего внимания, спали в лесах, вдали от дорог. Ели то, что я успевал добыть, — чаще зверя, реже рыбу. Над океаном пришлось идти двое суток без сна, потому что приземляться было некуда, и на берег я вышел с гудящей головой.
Врата Морского Дьявола увидел, обойдя форпост с моря.
Три дня я провел в воде. Агата уже прекрасно умела скрывать себя от старших Зверей, да и у меня прибавилось трюков.