— До сих пор не могу поверить, насколько мне повезло оказаться в кругу настолько восхитительных дам! — прямо с порога начал он сыпать комплиментами.
— Тащи свой тощий зад к стеллажу и лучше достань коробку с пыльцой, — потребовал от друга Родерик, занятый тем, что сушил в печи хвостики академических ящериц-огнерожек после последней линьки. — Я отойти боюсь.
— А ты не бойся, — посоветовал блондин. — В крайнем случае сожжёшь!
Нара громко рассмеялась, а взвешивающая на маленьких весах готовые баночки Оли покрылась от смущения красными пятнами. Она вообще бросала на Стива весьма заинтересованные взгляды, а он, казалось, совершенно забыл, что вообще-то с ней знаком. Или просто делал вид.
— Итак, — достав требуемую коробку, он с улыбкой обвёл наше девичье-драконье царство, — кому первой помогать?!
Орина презрительно фыркнула и ушла в соседнее помещение, где занималась раскладыванием по разным ящикам больших букетов лаванды и ромашек. Соседка вообще общалась со всеми присутствующими с неохотой, хоть и казалась чуть более вежливой, чем раньше.
Нара тоже отказалась от щедрого предложения. А бедная Оли, явно желая, чтобы Стив подошёл именно к ней, смущённо потупила глазки.
— Вот Лисе и помогу. Всегда мечтал измельчать в ступке чёрный горошек! — решил вдруг парень и направился… ко мне.
Я поражённо моргнула, Оли вздрогнула, а из рук Родерика выпала кочерга…
— Слушай, а ты ничего не попутал? — обманчиво заботливо осведомился ящерообразный.
— А что? — его друг хитро прищурился, а потом, глядя прямо в глаза дракона, обхватил меня за плечи и рывком притянул к себе. — Или ты сам хотел именно этой даме помогать? Так и не поймёшь сразу. Если надо, ты только скажи — и я уйду.
Я растерянно заморгала, не зная, кому из парней улыбаться. Вот чувствовала моя интуиция, что что-то здесь не так. Особенно, когда у моего старого друга из носа дым пошёл, а на лице чешуйки проступили. Но, хоть убейте, в чём дело — понимала с трудом.
Глубоко вздохнув, Родерик молча поднял кочергу и, открыв печь, вытащил немного подгоревшие хвостики.
— Стив… А помнишь, мы делали чесоточные перчатки с красным перцем и слюной саламандр? У меня в комнате лежат. Как думаешь, они тебе подойдут?
— Понял, понял, — парень со смешком убрал ладони с моих плеч, а потом задорно подмигнул. — Родерик у нас такой бука — дай ему волю, и за всеми начнет как пожилая дуэнья следить.
В его затылок прилетела пустая деревянная плошка, от удара огласив комнату звоном — словно по пустой бочке постучали.
— Мне помоги, — рыкнул дракон, кидая на стол противень с хвостами.
Я аж вздрогнула от суровости его голоса. Словно пол на мгновение содрогнулся. Переглянувшись с Нарой, я увидела, как бытовичка усиленно мне подмигивает.
— Что? — одними губами прошептала я.
Девчонка начала как-то странно улыбаться, дёргать лицом и корчить рожи, показывая то на меня, то на Стива, то на дракона. В последний момент, когда она совсем разошлась, её взгляд наткнулся на немигающий взор Родерика, и вся веселость с лица тут же слетела.
— Стив! — заорала она так громко, что все присутствующие дружно дёрнулись. — А помоги лучше Оли! Она, бедняжка, считает не очень хорошо, того гляди, с весами ошибётся!