Пролог
Самый важный момент в жизни порой начинается с крошечного, едва заметного шага или совершенно случайного поворота судьбы, я никогда не верил в паранормальное, мистику или судьбу, но и категорично отрицать их тоже не мог. Скажу больше: мои дед и бабка по маминой линии были с прибабахом, совершенно чудаковатые старики, жившие в своем собственном мире, но проводить с ними время было для меня настоящим глотком свежего воздуха.
Они жили в глуши, в окружении густых лесов, дед всю жизнь проработал охотником и егерем, знал каждую тропку и повадки любого зверя, а бабушка была швеей, так уж вышло, что мы нашли общий язык. В их старом деревянном доме всегда звучали дедовские шутки за триста, сопровождаемые добродушным ворчанием бабушки, они были по-настоящему светлыми людьми.
Вооооот… А потом они умерли, сначала ушла бабушка, дед без нее потух, и ровно через год отправился следом. Поплакать, отпустить, подержать свечку в душной церкви — было моим небольшим долгом. Я взял отпуск за свой счет в офисе, где я в свои двадцать восемь лет все еще протирал штаны в должности младшего специалиста, не ахти какая карьера, но зарплаты на одинокую, не роскошную, зато стабильную и приземленную жизнь вполне хватало.
О наследстве при жизни они никогда не говорили, почти всё — старый дом, огромный участок земли, сбережения — они отписали моим родителям, мама, конечно, совсем расклеилась: потерять обоих родителей за такой короткий срок — это тяжело, но вот я… Дед изъявил свою последнюю волю отдельно. Мне он завещал самое ценное, что у него было — то, что он всегда носил на шее, на потертой цепочке вместо креста, он всегда говорил, что эта штука приносит удачу и защищает от дурного глаза.
На деле же это был какой-то странный, мутный кристалл неправильной формы, я не собирался его продавать или отдавать — память всё-таки, — но ради интереса отнес знакомому ювелиру на проверку. То, что дед носил с таким трепетом, оказалось для меня простой безделушкой. А ведь в детстве я представлял эту вещь чем-то супер-пупер мистическим и магическим, чем-то прямо-таки невероятным. Ух, вся крапива во дворе дрожала бы, окажись эта штука у меня!
На деле же это был:
— Обычный кусок спрессованного известняка с примесями кварца, — вот что мне сказали, лишь пожав плечами.
Я же говорю — с прибабахом были старики, это «чудо природы» я положил в шкаф и благополучно забыл про него, вернувшись к своим офисным будням, утреннему кофе из автомата и одиноким вечерам за видеоиграми и чтением книг.
Пока не настал тот самый день.
Я зашёл в квартиру ровно в восемь вечера, сбросил рюкзак прямо в коридоре и, не прерывая телефонного разговора, потянулся к выключателю, зима всё-таки, темнеет рано.
— Нет, я тебе говорю, это полный карт-бланш, пусть фирма подавится! — раздраженно вещал я в трубку, зажимая её плечом, пока стягивал ботинки. — Ты вообще видел их новые расценки? Требования начальства просто невыполнимые, еще и сокращением угрожают, ужас какой-то, и как они, интересно, собираются закрывать проекты? Без наших-то рук? Я бы этому новому начальнику язык отрезал, честное слово… Ох, и не говори, ага… Да…