Глава 1
Утром меня разбудил запах горячего теста.
Ночью никто так и не постучал — ни со второй бомбой, ни без неё. Значит, первый ход пока оставался за мной. Но начинать охоту на пустой желудок — дурная привычка.
Сиси поставила на стол творожные колечки и кружку кордия, а сама села напротив. Дверь за её спиной была открыта во Внешний двор. Световые птицы кружили над Древом Эволюции и иногда ныряли к первому цветку. После эльфийской подкормки дерево сияло. Я после сна выглядел куда хуже, поэтому молча налил себе ещё кордия.
Я откусил колечко и, прожевав сладкое тесто, небрежно поинтересовался:
— В чём ходят в оперу?
Сиси замерла. Струйка кипятка из заварочного чайника зависла над чашкой. Она медленно подняла на меня взгляд.
— В костюме или фраке, — осторожно ответила она, словно ожидая подвоха.
— В шортах не пустят? — я запил завтрак глотком кордия, невозмутимо глядя на неё поверх кружки.
Сиси аккуратно поставила чайник на стол и сложила руки перед собой.
— Пустят. Селена потом сделает вид, что пришла одна, — абсолютно серьёзно заявила она.
Тут не поспоришь. Я задумчиво почесал подбородок.
Наряды вампиров я давно продал, да и всё равно не надел бы одежду мёртвого кровососа на свидание. Селена могла решить, что предыдущий владелец ещё внутри.
— Значит, костюм, — я со вздохом отодвинул пустую кружку.
Сиси критически оглядела меня с головы до ног, задержав взгляд на поношенной рубашке, и безапелляционно резюмировала:
— Тёмный. И возьми запасную рубашку.
— На хрена? — я скептически вздёрнул бровь.
— С тобой пригодится, — она многозначительно прищурилась, всем своим видом напоминая о моей способности находить неприятности на ровном месте.
В торговом квартале портной брезгливо оглядел мои сапоги и потребовал три недели. Десять тысяч золотых, небрежно брошенных на стол, сократили срок до часа. К полудню я получил чёрные брюки, кипенно-белую рубашку и пиджак, в котором предварительно сделал пару резких выпадов, чтобы убедиться — плечам он не мешает.
За два часа до представления я собрал вторую планёрку «Сковородки». Пришлось перенести её немного раньше обещанного срока: опера под мои приказы расписание менять не собиралась.
В резиденцию явились восемь человек. Девятый утром сообщил через чат, что взял след возможного посредника в портальном квартале, и попросил оставить его на наблюдении. Его метка действительно торчала возле переходов и почти не двигалась, поэтому я разрешил продолжить.
Бард доложил, что бомбу отправили через случайного курьера, а заказ оплатили с подставного счёта. Остальные принесли несколько имён, адресов и маршрутов. До заказчика они пока не добрались, но хотя бы перестали пересказывать слухи без источников. В Лабиринт сегодня никто не отправился. Я дал им ещё сутки.
К назначенному времени я остановил экипаж у представительства Торговой гильдии. Спрыгнув на мостовую, я прислонился к дверце кареты, по привычке сканируя улицу.
Селена вышла через несколько минут. Вместо привычного строгого делового костюма на ней было струящееся платье цвета тёмного вина. Волосы она элегантно собрала наверх, открывая тонкую шею, на которой мягко поблескивала цепочка с зелёным камнем. У входа замерли два служащих гильдии. Один из них даже забыл закрыть рот, выронив папку из рук.