Аластриона с досадой повернулась к наставнице.
— Зачем мне это? Какая в этом доблесть? Мне нужны настоящие меч и доспехи. И конь.
Карисса осуждающе покачала головой.
— Твое оружие — магия, а не тупое размахивание железкой. Смотри.
Она сделала легкое движение пальцами. Валуны на противоположном берегу взмыли в воздух, ударились друг об друга и рассыпались на несколько острых обломков. С чудовищной скоростью и громким свистом они устремились к деревьям. Две толстые сосны разлетелись, оставив после себя развороченные пни и обломки веток в окружении истерзанной листвы.
— Способен на это меч? Нет.
— Это смотря какой меч, — упрямо возразила Аластриона, глядя под ноги.
Она приходила на этот берег каждое утро, где ее уже ждала Карисса. Блейк и Сельма не спрашивали, куда уходит дочь по утрам и откуда возвращается вечерами, — легкое магическое воздействие на сознание, притупляющее естественное родительское беспокойство, работало безотказно.
Аластриона довольно прохладно восприняла новость о своем магическом предназначении. По крайней мере, Карисса не увидела ни удивления, ни особого восторга. Первое, что девочка спросила: почему ее будет обучать Карисса, а не Грасс, к которому она привыкла. Ответ, что Грасс — всего лишь слабый волшебник, а Карисса — опытная и сильная наставница, воспитавшая не одного боевого мага, ее мало убедил. Это было вполне объяснимо: она просто была расстроена тем, что Грасс исчез, даже не попрощавшись.
А вот ответ на второй вопрос, может ли она с помощью магии убедить отца выковать боевой меч — ей понравился: оказывается, никого убеждать не надо — она сможет создать себе любое оружие, какое пожелает, и буквально из воздуха. Воодушевленная надеждой, девочка пообещала наставнице во всем слушаться и учиться делу магии с должным усердием.
Но сегодня, на третий день обучения, все опять шло неровно. Аластриона никак не хотела принять тот факт, что в размахивании мечом нет ничего особенного. Да, для воинов-людей искусное владение холодным оружием очень важно — это и залог выживаемости в бою, и способ поддерживать себя в форме, и ощущение защищенности, и просто повод для гордости, но зачем это магу, который одним движением брови может испепелить целый вражеский легион или потопить неприятельскую флотилию? Не проще ли смастерить простенькое боевое заклинание, которое в одно мгновение отсечет головы сотне врагов? А что для этого понадобится воину-мечнику, пусть даже опытному? Сто раз взмахнуть мечом. Лишние движения, временные затраты, ненужный риск и никакого таинства.
— Ты упрямая, — сказала Карисса.
— Какая есть! — буркнула в ответ Аластриона и опустила взгляд на упавший к ногам меч.
— Держи.
— Деревянный? — с разочарованием протянула девочка, поднимая меч.
— Пока да, — ответила наставница, сорвала цветок клевера и кинула им в воспитанницу. В полете он увеличился до размеров арбуза, а нежно-красные лепестки вытянулись, с металлическим звоном превратившись в острые шипы. Аластриона еле успела взмахнуть мечом — цветок отлетел в траву, оставив на березовом лезвии несколько вмятин.