Я была в холодном поту. Дико бьющееся сердце ходило ходуном, руки дрожали. Слабым движением отбросив назад слипшиеся волосы, я медленно встала. Красный рассвет уже подобрался к окнам и слабо освещал комнату.
Ненавидя любую несвежесть своего тела, я, одевшись, спустилась вниз. В небольшом особняке имелось что-то вроде небольшой купальни с глубокой бронзовой ванной и чанами с колодезной водой. Не имея сил на разогрев, я набрала в большое ведро прохладной воды и начала мыться, дрожа от холода. Но, по крайней мере, я почувствовала себя лучше и бодрее. Волосы мне пришлось промыть мыльным отваром, не особо приятным на запах, но он по крайней мере хорошо пенился.
— Проснулась, бестия? — Трой встретил меня в столовой, темной и мрачной. Служанка, приходившая до рассвета из деревни, обычно готовила завтрак и обед и прибирала общие помещения по мере сил. Трой ненавидел толпу и вообще любых посторонних, предпочитая жить в одиночестве и общаясь только с несколькими нужными ему людьми. Обычно они были весьма сомнительного вида. Я видела их украдкой, когда они вечерами заглядывали к Трою и вели долгие беседы за закрытыми дверями его кабинета.
— Ешь давай, кончай пялиться на меня, как будто бы я морю тебя голодом, — насмешливо протянул он и грубым движением отодвинул от стола ближайший стул. — Тебе надо есть вовремя, иначе отощаешь и станешь как сушеная вобла. И подержаться будет не за что!
«Чтоб ты сдох», — привычно подумала я, но не злилась — этого урода я поклялась себе убить, поэтому мне не было дела до его противного смеха. Я спокойно села на предложенное мне место и аккуратно пододвинула себе омлет с грибами и тосты.
— Сегодня вечером привезут платья и прочее шмотье, — деловито продолжил свои речи Трой, взявшись за трубку с табаком. — Завтра отправишься в Провиденс-Хилл вместе с леди Реджиной. Она теперь твоя троюродная тетка, усекла? Так к ней и будешь обращаться…Край Провиденс-Хилл под властью Вегарда, его замок находится недалеко от главного города, на вершине холмов. Замок называется Оверлук. В народе его зовут иначе: Погибель.
Ком в моем горле не дал мне проглотить еду. Я быстро потянулась за бокалом с водой, чтобы отпить побольше, боясь подавиться перед этим омерзительным колдуном, смотревшим на меня как кобра на добычу.
— Лилиан, детка, не стоит заранее нервничать, — хохотнул снова Трой. — Многое из того, что говорят о нем в народе, враки. Все эти легенды о том, что он проводит опыты над мертвецами и похищает младенцев.
— Но про тех девушек же правда? — я отложила приборы и прямо взглянула в лицо мужчины.
— Насчет девушек — правда, — не стал он возражать. По его лицу я видела, что в этом он уверен. — Три девушки пропали точно. Двоих сирот он взял под опеку, чтобы их не отправили по приютам или к дальним родственникам, готовым сделать из них батрачек. Они были из самого незначительного сословия дворян и не ждали ни откуда помощи. Они только достигли совершеннолетия тогда. Вегард оплатил их учебу и пребывание в пансионате для девиц. Праздники они проводили в его замке. А после пансиона их никто не видел.