— В гвардейском полку Золотого Знамени, мой генерал! — отчеканил Аллегро, отдавая честь.
— А, поэтому лицо ваше мне сразу показалось знакомым, — ухмыльнулся Мариус, сложив перед собой руки. — Вольно, капитан Астер, мы здесь не на учениях, а в гостях у владыки Вегарда…
— Рад, что познакомился с вами, ваша Светлость, генерал…
— Оставьте устав, Аллегро, — еще раз напомнил ему Мариус, улыбнувшись милостиво.
Я же в этот момент смотрела на все это представление с растущим замешательством. Герцог? Генерал⁈ Мариус — и такие высокие титулы?
«Вспомни уроки Жерома! — отчитала я себя. — Драконы и маги — сплошь представители династий великих лордов! Ты думала, что твой Мариус просто столичный лорд, хоть и дракон⁈»
Нет, так я не думала, но мне в голову не пришло бы, что Мариус обладает столь серьезными титулами. Еще и воинским званием. Генерал! Ужас, а я позволяла себе такие дерзости с ним наедине, говоря все, что придет мне в голову!
«Просто по его манерам и по его расположению к тебе ты в жизни не догадалась бы о его настоящем положении», — снова подсказал мне внутренний голос.
Я согласилась с ним. Сейчас, смотря на то, как Мариус беседует с Аллегро, я уловила разницу. Дракон словно переменился или я сама наконец прозрела: я увидела, что у него настоящая военная выправка, а взгляд серьёзен, как и речь, в которой я теперь расслышала командирские нотки.
— А с миледи Реджиной вы знакомы, герцог, — донесся до меня голос Вегарда, и я, оторвавшись от своих мыслей, взглянула на Реджину.
Она довольно прохладно поприветствовала Мариуса. А он, наоборот, очень любезно с ней поздоровался и поцеловал ручку. Реджину этот жест никак не обрадовал, и я, удивившись ее настроению, призадумалась. Что-то здесь было не так. Реджина обожала красивых мужчин, тем более драконов, тем более — военных. Да еще таких очаровательных. Неужели между Мариусом и Реджиной что-то было в прошлом⁈ Я не удивилась бы, если честно.
Но тут очередь дошла и до меня. Реджина представила меня своему Аллегро как свою племянницу (должна признать, его зад действительно был шикарным — наверное, то было результатом постоянных тренировок). Аллегро Астер прелюбезно поприветствовал меня и также, как и Мариус, похвалил мою посадку. Я искренне его поблагодарила.
— Если все не против, тогда отправимся к холмам, господа, — с видом радушного хозяина изрек Вегард, все это время наблюдавший за расшаркиванием гостей друг перед другом. — Мариус, развлеки наших дам, пока мы с Аллегро не приведем лошадей.
Вегард с Аллегро тотчас же развернулись к дорожке, ведущей к конюшням. Мы же — я, Мариус и недовольная Реджина, — остались ждать их возле моста на пруду.
Я решилась спешиться, как и Мариус, который, достав орешки из кармана, принялся закидывать Реджину вопросами о погоде. Та что-то цедила сквозь зубы, раскрыв свой зонтик и делая вид, что кувшинки на пруду ее интересуют намного больше, чем какой-то там дракон.
— Боитесь загореть, миледи? — с приторной улыбкой спросил Мариус, разламывая орешки в ладони одним движением. Он нагло смотрел на Реджину, стоявшую к нему боком и глядевшую в воду.