— Господин Мешар, — спросила она, не поднимая головы, — а почему здесь уже написано «Дом Кецар»?
— Это акт временной защиты, — терпеливо объяснил Велимир.
— Ах да. Конечно.
Ярина улыбнулась Аурену, будто его присутствие окончательно рассеяло её сомнения, и вновь опустила перо.
Наконечник медленно двинулся к бумаге.
— Простите ещё раз…
Перо остановилось в волоске от строки. Велимир прикрыл глаза.
— Что именно вам непонятно?
— Почерк, — призналась Ярина с виноватой улыбкой. — Я очень плохо разбираю придворное письмо. Здесь сказано, что временная защита подтверждает моё предпочтение?
— Это обычная юридическая формулировка.
— Тогда всё хорошо.
Она кивнула с таким облегчением, словно получила исчерпывающий ответ, и в третий раз приготовилась подписать документ.
На этот раз успела вывести первую черту буквы. Севера мягко выдохнула. Ярина снова подняла перо.
— Какая досада. Неровно получилось.
— Это не имеет значения, — процедил Велимир.
— Для такого важного документа? — Она посмотрела на него почти испуганно. — Я не хотела бы, чтобы потом кто-нибудь решил, будто подпись поставлена неуверенно.
Внутри Ярина уже откровенно веселилась. Они хотели получить покорную девочку… и получили. Послушную, робкую, старательную. Просто совершенно неспособную закончить одну несчастную подпись.
Она аккуратно положила перо рядом с актом.
— Пусть представитель Вельских сначала прочтёт мне документ вслух. Тогда я подпишу спокойно и без ошибок.
Улыбка Северы стала чуть строже.
— Дитя моё, здесь нет ничего, чего стоило бы бояться.
— Я и не боюсь, — поспешно заверила Ярина. — Просто я такая невнимательная. Вдруг соглашусь на временную охрану, а окажется, что уже выбрала мужа. Вот будет потеха. Не находите?
Аурен посмотрел на Велимира. Велимир — на недописанную букву. Ливея спрятала рот за краем платка.
Ярина опустила глаза, чтобы никто не увидел её улыбки.
Почти подписать оказалось гораздо приятнее, чем просто отказаться. Отказ они ожидали бы. А надежда, которую им трижды дали и трижды отняли, действовала на драконов заметно лучше.
Велимир захлопнул папку.
— Представитель Вельских не требуется. Ваше требование о Сорока днях основано на устаревшем обряде и юридической силы не имеет.
Под платьем начал нагреваться медальон.
Ярина прижала ладонь к груди и подняла на Велимира невинно удивлённый взгляд.
— Значит, Сорок дней больше не действуют? — переспросила Ярина, осторожно складывая руки перед собой.
Она выглядела расстроенной. Почти пристыженной. Провинциальная дурочка наконец поняла, что великие люди уже всё решили и без её участия.
— Именно так, — подтвердил Велимир. — Обряд устарел.
Под платьем нагрелся медальон.
Ярина замерла.
Металл быстро становился горячим. Она накрыла его ладонью и опустила глаза, будто окончательно смирилась с объяснением Мешара.
Глава 6. Кровь не принадлежит первому
Ярина развернулась и пошла обратно.
Служитель в сером уже взялся за створку Зала Светлого Выбора. Увидев её, он замешкался, но дверь всё же продолжила закрываться — медленно, с достоинством учреждения, которое привыкло считать людей завершёнными процедурами.