1. Спасатели и спасённые
— Его нельзя слушать. У меня есть сопротивление, но даже оно не спасает, если слушать слишком долго.
— Что ты здесь делаешь? Он тебя заманил сюда?
— Нет. Я.. подрабатываю. Ты ведь здесь за тем же? Искал время?
— Да, — кивнул я. — В целом, так. Кто эти люди?
Остальные ещё не пришли в себя, но уже подавали признаки жизни.
— Мы не знакомы. Собрались на одном форуме. В одиночку сюда нельзя идти. Но никто не думал, что здесь живой сектант.
— Сколько вас тут было?
— Десять человек. Пять наших и пятеро обычных людей с улицы.
— А почему ты была уверена, что другие незнакомцы не какие-нибудь уроды, собирающие время на таких, как ты?
— Мы давно общались. Ну и.. я думала, что сумею убежать. Я не знала, что будет.. такая сила. Обычно на меня не действовали ловушки разума… А ты, выходит, пришёл меня спасти? — в её взгляде впервые за долгое время я увидел тепло в свой адрес.
— Мы оказались здесь случайно, — честно сказал я. — Так что, если хочешь, чтобы тебя спасали — будь на связи.
— Всё, он ушёл, — произнесла Марта, глядя вверх за закрытыми глазами. — Можем спускаться. Эти тоже скоро проснутся…
Затем её взгляд застыл на той, кого я держал на коленях, и она спешно направилась к нам.
— Таня! Боже, что случилось с тобой? Как ты сюда попала?…
— Неудачная попытка заработать время, — вымучила она улыбку. — А вы?
— С тем же. Монстры заманили нас наверх. Затем лестница обвалилась..
Марта первой опустилась на колени и крепко обняла непонимающе заморгавшую Таню, чей блуждающий взгляд только сейчас начал медленно фокусироваться на наших уставших лицах.
Следом подоспела обрадованная благополучным исходом Рита, Вася с Максом синхронно и с явным облегчением выдохнули, а усевшаяся рядом Настя с нескрываемым любопытством принялась разглядывать новенькую и тут же звонко представилась:
— Я Тальхеорка. Рада, что ты жива.
— Зови меня Тень, — мягко улыбнулась Таня и протянула ей руку.
Остальные пленники тоже начали постепенно приходить в себя, наглядно демонстрируя на практике, насколько паршиво выглядит откат от жёсткого ментального контроля, когда рухнувшего на четвереньки толстяка в зелёной ветровке явно сильно мутило. Женщина с выдранными волосами моментально забилась в истерике и принялась судорожно ощупывать залитое слезами лицо, пока парень с усиками мелко дрожал, просто сидя на полу и монотонно раскачиваясь из стороны в сторону.
— С-спасибо… — наконец с трудом выдавил толстяк, вытирая губы грязным рукавом куртки. — Я… я не понимал, что делаю. У меня будто мысли в тиски зажали, не давая думать ни о чём кроме… уф… боже.. какой ужас. Я даже не знаю, как вас благодарить.
— Могли бы быть там же, — с содраганием сказал мужик лет тридцати пяти с сизой щетиной.
Я отошёл к самому краю крыши, подставляя лицо ледяному порывистому ветру, и мрачно посмотрел сначала на тёмную стену леса внизу, а затем перевёл уставший взгляд куда-то дальше, прямо на раскинувшийся спящий город. На часах светилось четыре утра. Небо на востоке уже активно наливалось серыми предрассветными красками.