Нога почти не болела. Я осторожно покрутила ступней — да, целитель сработал на совесть. Лишь тонкая розовая полоска на лодыжке напоминала о моем приключении.
Вспомнив про бинт, я вытащила его из кармана и развернула. Ткань мягкая, несмотря на подсохшие пятна крови. Не современное техномагическое плетение, где нити идеально ровные и одинаковые по всей длине. Не простая двунитка с четким чередованием продольных и поперечных волокон. Эти переплетались сложным узором, образуя не решетку, а некий символический рисунок. Я поднесла ткань ближе к лампе.
Так и есть. Ритуальное плетение! Неоднократно видела подобное на погребальных пеленах из раскопок. Обычно оно символизировало переход души из одного мира в другой, единство жизни и смерти и все такое прочее. Каждая четвертая нить обвивала три предыдущие, создавая микроскопические спирали. Такое характерно исключительно для ручной работы, в современном мире так уже не делали. Вообще нигде. Слишком сложно, трудоемко и дорого. Да и кому нужны погребальные бинты, когда есть дешевая марля?
Хм. И откуда у обычного охранника бинт, сотканный по технологии, которой как минимум несколько тысяч лет? Ладно бы он был антикваром или коллекционером.
Впрочем, ответ мог быть проще. Кайра — страна древностей. Здесь на каждом углу продают «амулеты фараонов» и «свитки эпохи Первой Династии». Вполне возможно, что и бинты тут делают по старинным образцам — для падких на экзотику туристов. Сувенирная продукция, так сказать.
Но проверить (профессиональный зуд, чтоб его!) все же стоило.
Я достала из чемодана походный артефактный набор — мою гордость. В деревянном футляре покоились несколько амулетов-определителей. И для органики, и для минералов. Сейчас мне нужен был портативный датировщик с крошечным циферблатом и маятником. Стоил целое состояние, и я брала его в аренду в академии под расписку.
Активировав амулет, я коснулась им ткани и застыла в ожидании. Маятник качнулся, циферблат мелко задрожал, выстраивая числовые ряды. Я затаила дыхание.
Результат высветился через минуту. Я моргнула. Потом еще раз. Протерла глаза, перезапустила артефакт и провела анализ снова. С тем же результатом.
Ткани было больше трех тысяч лет.
— Быть того не может, — прошептала я.
Результат не менялся. Три тысячи двести лет. Плюс-минус погрешность в сотню лет, но даже она не отменяла того факта, что этот бинт — современник Древней Кайры. Той эпохи, по которой я собиралась защищать диссертацию.
Откуда у него эта ткань? Если бинту три тысячи лет, то где он его взял? Нашел? Купил? Украл? И если это подлинная древность, то она должна находиться в музее, а не в полевой сумке охранника. И зачем он перевязал меня древним бинтом?
Я вспомнила лицо незнакомца, темные глаза, спокойную уверенность движений. Нет, он точно не дурак. И на человека, который хватает первое попавшееся под руку, тоже не походил.
Вопросы множились, ответов не было. Но одно я понимала точно: должна его найти. Расспросить! Выяснить, откуда он взял этот реликт. Потому что если охранник (или кто?) знает источник, из которого можно извлечь ткань трехтысячелетней давности, то это — открытие. И оно перевернет всю магическую археологию. Сделает мое имя известным. Позволит мне послать профессора Уортона со всеми его кознями куда подальше и защититься с блеском.