Прислушавшись к себе, и не ощутив опасности, сделала ещё один шаг, и ещё. Дно уходило резко. Через несколько шагов вода достала до пояса. Расставив руки в стороны, я замерла.
– Нырнуть надо, — проворчал незримый собеседник.
– Да я и плавать не умею, — пробормотала я, сглотнув ком страха.
– В священном озере не тонут, — язвительно пропел старичок. – Затаи дыхание и нырни!
Вздохнув, набрала воздуха побольше и неумело нырнула. Точнее, просто упала вперёд, погружаясь в воду.
Вода обволакивала, как живое существо, проникала сквозь кожу, сквозь мышцы, сквозь кости. Я почувствовала, как что-то внутри меня щёлкает, словно давно заржавевший замок наконец открывается.
И мир взорвался воспоминаниями.
Я – маленькая, лет пяти, бегу по зелёному двору. Надо мной синее небо и белые облака, под ногами мягкая трава. В руках пёстрый воздушный шарик. За мной гонится дворняжка с рыжими подпалинами – Альба. Я смеюсь, падаю в траву, а Альба лижет моё лицо шершавым языком. Где-то наверху кричит мама: «Рита, осторожнее, платье испачкаешь!» Я слышу шум машин за забором, голоса соседей, где-то играет музыка. Это Земля. Мой дом.
Я – старше, лет восьми, сижу на кухне в небольшой квартире. Бабушка печёт пирог с яблоками, и в доме пахнет корицей и теплом. Я сую палец в миску с тестом, но бабушка шлёпает по руке деревянной ложкой, без злости. «Не балуй, Ритка. Пирог испортишь». За окном – многоэтажки, детская площадка, качели. По телевизору идёт мультфильм. Я счастлива.
Я – подросток. Стою у окна в школьной форме и тереблю воротник. Мама плачет. Отец ушёл. Ушёл к другой. Я не понимаю, почему так больно, если он всё равно почти не бывал дома. Бабушка обнимает меня за плечи сухими, тёплыми руками. «Ничего, внучка. Мы справимся. Ты у меня сильная». Я смотрю в окно на вечерний город, на огни, и обещаю себе, что справлюсь. А отца никогда не прощу.
Я – студентка. Ночью над учебниками. Чашка остывшего кофе, за окном – огни огромного мегаполиса. Я учусь на историческом, потому что люблю древности и старые легенды. Друзья зовут гулять,но я отмахиваюсь. Поджав ноги, сижу на подоконнике и читая про драконов и магию. Какая ирония… У меня есть мечта – увидеть нечто настоящее, волшебное.
Я – взрослая. Уже работаю в музее. Счастлива, свободна и безумно влюблена в работу. Вечером отправлюсь домой, к любимому. Но вдруг боль в груди. Резкая, невыносимая. Вскрикнув, прижимаю ладонь к груди. Падаю прямо на лестнице, слышу крики коллег, вижу белый потолок. Чувствую, как мир ускользает из-под ног. Сердце. “Так бывает” — ,сквозь вату доносится голос врача. – Болезни молодеют, как видите. Мне было двадцать восемь.
Я умираю. Осознаю, что умираю, но страха почему-то нет. Ничего нет. Никаких эмоций.
И вдруг слышу…
Голос. Женский и тёплый, как бабушкины руки.
– Твоё время на Земле кончилось, дитя. Но я не хочу, чтобы ты уходила в никуда. Ты верила в чудеса – я дам тебе чудо. Ты мечтала о драконах – они. А заодно поможешь мне. Но есть условие. Ты не должна помнить свою прошлую жизнь. Слишком тяжело носить в себе два мира. Я наложу на тебя метку – не злую, нет. Это защита. Она спрячет твои воспоминания, пока ты не будешь готова их принять. Ты будешь знать только то, что нужно для новой жизни. А когда придёт время – метка спадет. И ты вспомнишь всё.
