Но сказать этого я не могу — глупо думать, что нас не слушают. Хотя… можно сказать, что я просто наврала пленнице, чтобы она не убила себя, пока остается под ответственностью перевозчиков. Но ведь так же может подумать и сама Лианне, и тогда все сорвется.
Похоже, это и есть жизнь агента — постоянно выдавать правду за ложь и наоборот, стараясь не запутаться.
— Это паршивая игра, — тихо сказала Лианне.
Я почесала затылок:
— Да, но такая уж нам выпала.
Полуэльфийка помолчала немного, потом сказала:
— Ты странная… Вроде работаешь на них. Но говоришь как… я не знаю.
— Как кто?
— Как человек, который ненавидит их. Я забыла, как тебя зовут?
— Гала.
— Гала, — повторила она. — Я приняла решение. Я согласна ехать куда там они меня везут. Но только при условии, что ты будешь меня сопровождать.
Я быстро и глубоко вдохнула, стараясь не выдать свою реакцию.
— Вообще-то у меня другая работа, — сказала я нарочито небрежным тоном. — Но я поговорю с начальством. Посмотрим, что можно сделать.
Соло стояла у капота и молча смотрела на меня. Естественно, она слышала каждое слово, сказанное в фургоне.
— Я планировала, что в ближайшие месяцы ты будешь ассистировать мне с морскими перевозками, — сказала Соло. — Но эта полуэльфийка — действительно дорогой товар. Стоит того, чтоб изменить планы. Ты сейчас отправишься в Мачоси, Гала, и останешься там — на базе всегда найдется работа.
— Мы с тобой… — я облизнула вдруг пересохшие губы. — Мы еще увидимся?
— Кто знает? — ответил механический голос из-под маски. — Ты теперь принадлежишь Мачоси так же, как и я.
Повисла неловкая пауза, хотя, возможно, неловкой она казалась только мне. Как будто настало время для прощания… Для выражения хоть каких-то эмоций!
Внутри меня все пело. Наконец-то я отправляюсь в Мачоси! Все было не зря!
А еще, хоть мне и неловко было себе в этом признаваться — я радовалась, что в момент штурма Соло там не окажется. Да, она дрянь, каких поискать, и все же… мне не хотелось смотреть, как ее убьют.
— Ладно, — сказала я. — Значит, будет вот так. Что же, спасибо тебе за все.
Соло не ответила, и я повернулась, чтобы уйти к фургону. Через несколько шагов Соло все же окликнула меня:
— Гала. Помни про маску. Никогда не забывай про маску.
* * *
Не то чтобы я ожидала, что на Мачоси меня встретят воздушными шариками и плакатом "Добро пожаловать в наш дружный коллектив, дорогая Гала'. Но то, до какой степени прием персонала напоминал обработку живого товара, оказалось сюрпризом. Разница была в том, что в этот раз мне не завязали глаза и от меня ожидалось сотрудничество; но сами досматривающие носили глухие маски, так что установить человеческий контакт ни с кем не удалось.
Фургон прибыл в подземный гараж, так что окрестностей базы я не увидела. Меня снова тщательно просветили рентгеном, обследовали на предмет заразных болезней и заставили принять душ, пахнущий ядреной химией — волосы после него ломались, словно солома. Все личные вещи вплоть до исподнего заставили сложить в контейнер, который тут же уехал куда-то вглубь хранилища. Взамен выдали комбинезон цвета хаки и новую маску, по качеству, кстати, куда хуже той, что была у Соло — эта противно липла к лицу. Несколько раз напомнили, что любые личные вещи, особенно технологичные устройства, на территорию базы проносить категорически запрещается. Я приуныла — вообще-то я собиралась отжать телефон у кого-нибудь из коллег, раз уж я не обзавелась собственным. Что ж, значит, требуется план посложнее, чем тот, какой мог бы придумать любой котласский гопник…