Трое на одну
Мои милые читательницы и читатели. Хочу напомнить, что эта книга является продолжением цикла о титанах. Первую часть вы можете найти по ссылке:
https://litnet.com/shrt/BWfx
Улыбка Рэдхэда оказалась первым, что Ферония увидела, когда дверца экипажа открылась.
Не широкие ступени Центрального замка, припорошённые свежим снегом, не белые стены, над которыми зимний ветер трепал знамёна, и даже не Принцепса, ожидавшего её у распахнутых дверей. Сначала она увидела рыжего титана — живого, стоящего на собственных ногах и упрямо улыбающегося так, будто одного этого было достаточно, чтобы опровергнуть все её страхи.
Половину его головы закрывала тугая белая повязка. Она проходила от виска к затылку, скрывая левый глаз и часть щеки. Рыжая борода была подстрижена короче, чем прежде, лицо осунулось, а под единственным открытым глазом залегла тёмная тень. Он стоял прямо, расправив плечи, хотя правая рука была прижата к боку чуть плотнее, чем требовал холод.
Рядом с ним находился Альбус. Бледный настолько, что почти сливался со снегом и светлым камнем замка. Его длинные волосы были собраны у затылка, одна рука поддерживалась перевязью под плащом, но он тоже стоял.
Оба были живы.
Ферония почувствовала, как пальцы впились в край дверцы. Первым порывом было выпрыгнуть из экипажа и бежать к ним, забыв о подножке, слугах и десятках глаз, обращённых на неё. Однако на верхней ступени стоял её отец, и сколько бы ошибок она ни совершила за последние месяцы, воспитание ещё не покинуло её окончательно.
Она приняла руку дворцового лакея, медленно спустилась и расправила складки тёплого дорожного платья. Только после этого подняла голову.
Принцепс выглядел почти так же, как в день её отъезда, но Ферония сразу заметила новые серебряные нити в его волосах и усталость, которую он не успел скрыть. На плечах лежала тяжёлая меховая мантия, под ней темнел парадный камзол. Он ожидал дочь не как отец, соскучившийся по ребёнку, а как правитель, вызвавший ко двору человека, от которого зависело важное решение.
Ферония поднялась по ступеням и остановилась перед ним. Она склонила голову ровно настолько, насколько требовал этикет от принцессы перед королем.
— Приветствую тебя, отец.
Принцепс несколько мгновений рассматривал её лицо, затем протянул руку. Ферония вложила пальцы в его огромную ладонь, и он сжал их крепче, чем полагалось при официальном приветствии.
— Рад, что ты приехала, — произнёс он. — Как прошла дорога?
— Медленно, но спокойно. Снег задержал нас только у северного перевала.
— Ты хорошо перенесла поездку?
Вопрос прозвучал слишком внимательно. Взгляд Принцепса прошёлся по её лицу, задержался на бледных губах и словно невзначай опустился ниже, к складкам меховой накидки, скрывавшим фигуру.
— Я устала, — ответила Ферония. — Мне нужна горячая вода и несколько часов сна.
— Тебе не становилось дурно?
Она чуть нахмурилась.
— Иногда.
Ответ прозвучал слишком быстро. Ферония почувствовала за спиной присутствие Монтара ещё до того, как услышала его тяжёлые шаги по снегу. Он не вмешался и не поправил её, хотя прекрасно знал, сколько раз им приходилось останавливаться в пути.