Глава 7
Арк прятался в расщелине между скалами. Тень от каменных глыб надёжно скрывала его от жителей города, которые, проходя или пролетая мимо этой расщелины, даже не заглядывали в неё. Этим выходом пользовались Охотники, возвращаясь с Земли или, наоборот, покидая Аншуман. Когда-то давно. До того, как старый проход на Землю был уничтожен. Конечно, если бы из этой узкой расщелины, в которую протиснуться можно только бочком, выскочила хотя бы аншуманская крыса, то моментально сработала бы тревога. Но границу Арк не пересекал и, таясь в тени, ждал командира Бера, возглавляющего лагерь Охотников. Высокий и крепкий воин с красной эмблемой на одежде, символизирующей кровавый глаз браслета, ступил со своей платформы на землю и загородил спиной скалистый выход. Стоя лицом к городу, он тихо произнёс: — Ещё один срок. Требование императора! — Как она? — так же тихо спросил Арк. — Достойна. Одарена. Будет жаль её потерять. — Сообщишь, если срок внезапно изменится? — Связных больше нет, Арк. Если смогу. — Почему продлён срок? — Требование императора. Нет другой информации, — после этих слов Бер легко вспрыгнул на платформу и умчался прочь. Арк ещё немного постоял, прежде чем вернуться в пещеры. Им на руку, что срок обучения Киры продлили. Значит, полтора-два месяца у них есть. Выручать девушку сейчас нет ресурсов. Все сосредоточены на другой задаче. Сутками напролёт Убежище гудело от разных предположений и планов, которые отметались Васьком один за одним как ненадёжные, и за месяц не продвинулись. А ещё Кира. Паша бы не простил, не попытайся они ей помочь. Но раз есть время, то может, успеют вызволить его сына из лап императора. Потому что вытащить обоих из дворца шансов никаких. Как и в какой момент сцапали Пашу, никто не понял. Арк видел, как Паша нырнул. Рахъя видел, как он стремительно спускался к стоку. А дальше выбрались все, кроме его сына. Арк намеревался вернуться за Пашей. Нырнул к цилиндрической трубе. Все, кроме Горга, последовали за ним, но подъём воды остановился, будто кто-то перекрыл несуществующий кран. Аншуманцы впервые видели своего командира в такой ярости: потеря любого из своих вызывала гнев, но это сын. Сын, оставленный на Земле. К кому он стремился долгие годы, надеясь на встречу. И теперь он в руках этого безумца — императора, чьи мотивы и возможности до конца не ясны. Сато перестала откликаться на запросы. Узнать что-либо через неё не удалось. В самом дворце — брат Горга. Сообщил, что пленник пока жив. Но и ему доверия не было. Все попытки разузнать хоть что-то заканчивались неудачей. Некоторые из команды Арка стали намекать, что раз стабилизатор у них, то можно было бы и свалить, а Паша как-нибудь сам. Но Васёк не отдавал стабилизатор. Где он его спрятал, выяснить не удалось. Сам же Васёк, наорав на аншуманцев за то, что бросили Пашку, не разговаривал с ними недели две. Раз в день выходил из жилого отсека в общий зал вместе с Петровичем, узнавал об отсутствии новостей, и оба уходили обратно.
Но спустя две недели он вдруг спросил, есть ли вообще хоть какой-то план по вызволению его друга. Те, кто искренне ценили Арка и переживали за его сына, тут же облепили Васька, делясь соображениями. Васёк разгромил все предложения, выявив пробелы, которые могли стоить жизни каждому из них, а Пашке не помочь. — Может, его и в живых нет! — воскликнул кто-то. — А мы тут головы ломаем. Васёк резко обернулся, и его взгляд в эту секунду мог бы убить. — Пашка в порядке! — тихо прошипел он. Паша был в порядке. Когда чья-то неведомая сила потянула его из воды, он первые мгновения сопротивлялся, но, поняв, что запутывается ещё больше в этих сетях, затих. Попался. Бывает. На земле его подхватили Охотники и поволокли коридорами туда, где император намеревался тщательно изучить этот гибрид двух миров. Целая команда учёных ожидала появления нового подопытного, но их всех ждал сюрприз. Стоило Охотникам убрать руки от Паши, как его тут же окутало Авара-Каши. То самое защитное поле Охотников, в котором находилась Кира, примерив впервые свой браслет. Паша будто в невесомости оказался: эта необъяснимая лёгкость подняла его в воздух, и он завис, окутанный мерцающим светом. Только Пашино поле сильно отличалось от того, к которому привыкли в Аншумане. Поле генерировало высокочастотные электромагнитные импульсы, которые разрушали электронику приборов и вызывали тепловой шок у органики, пытающейся проникнуть внутрь. Оно не поддавалось никаким попыткам его отключить. Двое учёных погибли, пытаясь приблизиться к гибриду со своими приборами. Ещё несколько пострадали так сильно, что пришлось надолго отправить их в медбокс. Поначалу Паша сильно веселился, глядя, как беснуется император, но затем Сато сообщила, что в целях экономии энергии его жизненные процессы замедлятся до минимальных. Паша кивнул. Переместился в горизонтальное положение и закрыл глаза. Думать стало лень, дышал через раз, а через некоторое время и вовсе уснул. Наноботы перешли в режим консервации, снизив температуру тела до 25 градусов и заблокировав болевые рецепторы. Мозговая активность упала до уровня глубокого сна без сновидений. Поле его оберегало, Сато обещала контроль и связь с Васьком. Всё в порядке. Огорчало лишь то, что его воспоминания об Аншумане будут состоять из одного слова: «спал». — Неизвестный код! — в очередной раз повторил ИОН. — Ещё! — потребовал император, разглядывая гибрида. Удивительно похож на Арка. Лицом, телосложением. Но он не Охотник, всего лишь выродок обычного гуманоида и одарённого аншуманца. Разве его поле может быть отличным от других защитных полей? Ботов, исцеляющих Охотников, создавала Сато, следуя запросам своего создателя. И изменить эту программу Сато могла лишь, выполняя команду создателя. К сожалению, у императора не было доступа к этому и кое-какому ещё функционалу ИИ. Но создатель мёртв. Уже пару столетий. Император в этом уверен, поскольку собственноручно умертвил императрицу. Взглядами не сошлись. А Сато была её детищем.