Глава 1
— Оплату землянками принимаете?
Услышала я сквозь пелену тошноты и мерзкого желтого света, заливающего трюм. Голос принадлежал моему похитителю — Краксу Восьмирукому, местному криминальному авторитету, который больше всего на свете походил на оживший холодец с конечностями. Он восседал на своей кушетке, похожей на перевернутую тарелку, и шевелил всеми восемью щупальцами сразу — то ли от волнения, то ли от жадности.
Я стояла на коленях у его ног. На шее — тяжелый ошейник с тускло мигающим красным глазком. От него тянулась тонкая, но невероятно прочная цепь к металлическому столбу.
Двое мужчин, стоящих напротив, были полной противоположностью всему, что я видела за последнюю неделю. Я даже сначала решила, что у меня галлюцинации.
Они были молоды и очень красивы. Настолько, что сводило скулы и хотелось прикрыть глаза. Один светловолосый, с насмешливыми голубыми глазами и родинкой в углу рта. Второй темноволосый, с тяжелым взглядом исподлобья и шрамом над бровью, который ничуть не портил его, а делал похожим на падшего ангела из старых голофильмов. Оба в поношенных, но дорогих каперских куртках, с бластерами на бедрах и ленивой, хищной грацией в каждом движении, которая выдавала немалый боевой опыт. Наемники. Или контрабандисты.
А еще эти двое были братьями. Это было заметно сразу. Они были неуловимо схожи, даже не внешностью, повадками.
Светловолосый — его, кажется, звали Дэйн — прищурился и медленно, с ног до головы, оглядел меня, как товар на рынке. Честно говоря, на большее я сейчас и не тянула. Оборванная, грязная, с синяком под глазом. Я посмотрела на него в ответ, честно говоря, надеясь на какое-то сочувствие, но что-то в его взгляде заставило меня зябко поежится.
Темноволосый — Кейн — молчал. Просто смотрел. И почему-то его молчание пугало больше, чем циничная усмешка брата.
— Землянками? Серьезно? — переспросил Дэйн, чуть наклонив голову. Голос у него оказался низким, с хрипотцой. — Кракс, ты совсем обнищал?
Толстяк противно заверещал — я уже знала, это у его расы был аналог смеха. И все равно невольно поморщилась.
— Времена тяжелые! — не стал отпираться мой хозяин. Его манипуляторы зашарили по столу, выуживая из груды мусора какой-то инфокристалл. — Груз надо перевезти в систему Торн. Там на месте заплатят. А пока… — он дернул за цепь. Я едва удержалась, чтобы не упасть лицом в пол. — Молодая, здоровая. Человеческая самка. Чистокровка. Редкость нынче, сам знаешь.
— Знаю, — как-то разочарованно вздохнул Дэйн. Сделал шаг вперед. Остановился в двух метрах от меня. Наклонился, положил ладонь на цепь, провел пальцами по звеньям, дошел до ошейника. Коснулся моей шеи — ледяными пальцами. Я вздрогнула, но не отвела взгляд.
Знал бы ты с каким удовольствием я бы тебе эти пальцы откусила.
— Злая, — спокойно отметил Дэйн, словно подслушав мои мысли. — Хорошо. Беру.
— Груз — три ящика, — затараторил Кракс, чувствуя, что сделка близка. — Ценный биоматериал. Хрупкий, так что не бросать. Температурный режим важно соблюдать…
— Не в первый раз, Кракс, — отмахнулся Дейн.