Поймав взгляд ее расширенных от ужаса глаз, царевна улыбнулась ей и подмигнула. Легким движением руки указала себе за спину, – смотри, мол, и ушла в сторону, открывая вид.
Поначалу в зеркале было темно, лишь мелькал отраженный огонек свечи. Сердце Ульянки стучало с болью, обрываясь – гость с того света приближается. Вот теперь все сбудется. Она увидит его в зеркале, а потом он явится и во плоти. Кто он? Знакомый или совсем чужой? Мельком подумалось: вот бы Иларион, сын Прокла из Ежова, парень красивый и справный, но эту мечту Ульянка сама сочла несбыточной: ей желать Илариона, это как дитяте мечтать о медовой коровке величиной с настоящую. Прошка с того конца села тоже неплох, толковый, старательный, не ветер в голове… И за Арсюшку из Свитони она пошла бы – знала его мало, но парень веселый, во всех играх молодецких заводила, с таким не соскучишься…
Пока ее мысль лихорадочно металась между желаниями, в оконце того света меж резных крашеных ставень совсем потемнело, а потом опять прояснилось. И все мысли исчезли: Ульянка различила в стекле движение. Теперь она уже и не смогла бы отвести глаза, даже если бы хотела: некая сила сковала ее и держала. Она ощущала себя во власти этой силы, и это было страшно, но зато взор ее, проникший за грань того света, ясно видел лесную дорогу между большими соснами…
Где же это? Такого бора вроде нигде поблизости нет… По дороге идут люди… какие-то бородатые мужики, одежда потрепана, лица угрюмые, движения усталые… Разбойники какие-то! Какие ж это женихи! В одном-другом лице она приметила что-то знакомое, но это были уж точно не те, с кем она хотела бы встать на рушник!
Мужики проходили один за другим и исчезали. Два, три… вот еще один, и сердце дрогнуло: этот был молодой парень, без бороды. Она ясно видела его лицо: обыкновенное, но даже вполне красивое. За спиной котомка, на поясе… сабля в ножнах. Сабля! Он что – солдат? Стрелец, боец…
Парень подходил все ближе, Ульянка уже могла разглядеть каждую черту его лица. Правильные черты, высокий лоб с морщинами, какие чаще видишь на лицах у пожилых, на лоб падает из-под шапочки клок светлых волос. Глаза округлые, небольшие, глубоко посаженные, над ними светлые брови крутой дугой. Ровный нос, в углах рта складки, что придают парню вид взрослого, опытного человека.
Ульянка смотрела, не в силах оторвать взгляд. Парень, совершенно незнакомый, был хорош собой, но сильнее красоты ее захватило убеждение: да, это он, ее суженый. Пусть она еще его не знает – они уже связаны.
Он все ближе. Она смотрит в зеркало, и оттого кажется, что эта дорога – у нее за спиной и парень приближается со спины. Шаг за шагом… вот вот-она услышит позади его шаги! Нужно отвернуться, погасить свечу, сказать… что-то сказать… чур меня… ну, еще немного! Ее тянуло к этому парню, хотелось к нему прикоснуться, заглянуть в глаза. Крикнуть: я здесь! Но подать голос Ульянка сейчас была так же мало способна, как взлететь.
Его лицо заняло уже почти весь квадрат зеркала в резной раме. И вдруг… парень, до того глядевший на дорогу, поднял глаза. Их взгляды встретились. Ульянка в первый миг обрадовалась, но тут же радость сменилась ужасом чувства, что она попалась!