Всю дорогу я прислушивался к тому, что обсуждали Грей и Фэйра. Где-то поблизости щебетала Петра, но я особо не обращал на нее внимания, время от времени кивая и вставляя дежурные фразы, которых, к счастью, ей хватало.
От меня не укрылось, как подруга детства относилась к принцессе, уже даже ликаны стали за нее заступаться. И я понимал причины – эта девушка переживала за меня из-за проклятия, да и реакция мамы ее тревожила.
“Но ведь я не ребенок и в состоянии сам разобраться в своих чувствах!”
Дорога простиралась все дальше. До Истона было еще далеко, но, даже не оборачиваясь, чувствовал, что Фэйра устала. Она стала чаще ерзать, не смея опереться на Грейя, спина и шея девушки затекли. И это, если не учитывать, что за прошлую ночь она спала не более пары часов. Возможно именно поэтому мне вдруг так сильно захотелось сделать привал, о котором я в скором времени пожалел.
– Почему играешь на моих нервах?! Решила путешествовать с Грейем? Серьезно?! – последовав за девушкой, намеревался вынудить ее продолжить путь со мной.
– Меня не спросили о том, хочу ли я вообще куда-то ехать! – обиженно произнесла Фэйра, и она полностью права. Ее доверие было роскошью для такого, как я, а времени почти не оставалось, так что и медлить больше не мог. Не говоря уже о том, что Азрил приближался.
– В самом деле? – стараясь не выдать нервозности, хмыкнул в ответ, цепляя ее за больное. Пусть лучше злится, чем снова плачет! – Разве ты не дала свое согласие? Мне еще раз напомнить?
Видел, как ярость разгорается в зеленых глазах принцессы. Она была направлена на меня. Возможно раньше Фэйра испытывала ко мне теплые чувства, но, как говорится, “от любви до ненависти…”. И я воочию увидел смысл этих слов, ощущая, как в ответ внутри оседает тяжесть.
– Ты… – зашипела разъяренная принцесса, а я настолько увлекся ее притягательной красотой, что упустил самое важное.
Из воды вылезла лобаста. Зима довольно тяжелое время для всех существ, включая водных, и, видимо, эта тварь нашла легкую добычу в лице слабой девушки.
Мгновение, резкий рывок, за которым последовал плеск ледяной воды.
Звериная ипостась пробудилась даже раньше, чем я осознал, что произошло.
Мой рев прокатился по округе, и я рванул вслед за лобастой, тянущей Фэйру к середине реки.
Одежда с треском разлетелась на теле, а кожа покрылась светлым мехом. Кости захрустели, смещаясь и уплотняясь. К моменту, как вода расплескалась под моим телом, на месте человека уже был ирбис.
Фэйра
Сильная рука все так же сжимала щиколотку, острые когти впивались в кожу, в то время как безумная паника душила меня.
В отчаянной попытке вырваться, я дергалась в крепкой хватке жуткого существа, и на короткий миг мне даже удалось вынырнуть, чтобы хлебнуть такой необходимый воздух. Вот только прежде, чем легкие наполнились, речное нечто вновь дернуло меня вниз.
Ледяная вода обожгла горло. Все внутри болезненно сжалось, а страх затопил душу.
Я не была готова сдаться. Осознавая безысходность своего положения, боролась за жизнь, которая вновь оказалась на грани.