1. Аделаида — принцесса-страшилка.
Однажды, в одном далёком королевстве жила-была прекрасная принцесса. Красота её была столь невероятна, а голос столь сладостен и звонок, словно журчание ручейка, что не было никого на свете, кто бы мог её не полюбить — знатные лорды и даже принцы падали к её ногам, а родители, да и все вокруг, не чаяли в ней души. Да, принцесса была поистине величественна и прекрасна. И эта сказка совсем не про меня.В отличие от той принцессы, я, к сожалению, уродилась вовсе не красивой, а правильнее будет сказать — и вовсе не уродилась. Аделаида Хортиан — первая принцесса королевской семьи Хортии и её же позорное пятно. Так уж случилось, что родилась я ребёнком слабым и недоношенным, а ещё крайне уродливым, потому место имела исключительно белой вороны. Нет, мой отец, король Арион де Сильва Хортиан, на самом деле меня любил, но — одно дело любовь, и совсем другое — примирение с тем, что смог воспроизвести на свет подобное… чудо. С матушкой же дела обстояли куда хуже, но честнее — она просто игнорировала тот факт, что у неё есть ещё одна дочь. Да, мои брат и сестра, в отличие от меня, блистали настоящей красотой и по праву могли считаться гордостью родителей. Не то, что я.Само собой, отношение ко мне во дворце было далеко не замечательным. Конечно, мне было обидно и больно, но что поделать — я трезво смотрела на вещи и прекрасно знала о своих изъянах. Никому ведь не захочется дружить с подобным уродцем, а тем более показывать это всему свету. Пришлось мириться со своей судьбой, не так уж она была и плоха — да, в моей жизни не было красивых балов, платьев и чаепитий, зато для меня был открыт мир книг и науки. Отец не скупился для меня на преподавателей, а, бывало, и сам любил проводить со мной вечера, поучая чему-то новому и интересному.- Ты — молодец, Адель, большая молодец. — не уставал повторять он. — Пусть природа обделила тебя красотой, но зато дала поистине светлый ум, а это гораздо важнее. Не сомневайся ни в чём и никого не слушай, ты — моя драгоценная дочь.И это давало мне успокоение и поддержку, а ещё стимул жить дальше. Но не только отец меня искренне любил — был ещё младший брат, Анри. Конечно, в самом начале он меня боялся, плакал маленький. Но со временем мы подружились и он постоянно бегал ко мне в библиотеку часами готовый сидеть рядом, положив мне голову на плечо, и слушать истории из книг.Его я очень любила. В прочем, как и всю свою семью, как и всех вокруг. Они ведь не виноваты, что я уродилась такой — никто в этом не виноват. И я понимала, что мало кому захочется общаться с кривой-косой принцессой, но и в обиду себя никому давать не хотела. Для этого пришлось учиться быть сильной и острой на язык. С первым мне очень хорошо помог генерал Армин Стормуд — поистине пугающий мужчина, но на деле добряк с большим сердцем. Правда, спуску он мне никогда не давал. А началось всё с того, что генерал увидел нашу с придворными детьми перепалку. Тогда меня снова, как и всегда, дразнили принцессой-страшилкой.
Это прозвище привязалось ко мне ещё с совсем малых лет, но на этот раз ребята переборщили — мало им было меня обзывать, ещё и толкнули меня прямо в лошадиный навоз. Извозилась я тогда знатно, а они стояли надо мной и продолжали издеваться. Было обидно до слёз. А на следующий день передо мной выросла огромная тень, не мало меня напугав.- Принцесса Аделаида. — кивнул Стормуд, испепеляя меня строгим взглядом. — Вчера я имел неудовольствие видеть то, что мне сильно не пришлось по душе. Так и будете давать негодяям себя унижать? У первой принцессы нашей страны должен быть стальной нрав и непоколебимая гордость.- Я знаю. — проблеяла, сжимаясь от страха. — Но что могу с этим поделать? Их много, а я одна. Тем более, что они ведь правы.- Так уж и правы? — нахмурился ещё больше генерал. — Я вот совсем не считаю их правыми. А чтобы поставить их на место, нужно просто стать сильнее их.- И как мне это сделать? — поинтересовалась я.- Тут всё зависит от Вашего желания. Хотите стать сильнее? — ухмыльнулся мужчина и, дождавшись моего кивка, кивнул сам. — Хотите, это хорошо. Тогда пойдём.На тот момент, я была так напугана, что даже не спросила — куда. Послушно поплелась за генералом, как оказалось, на тренировочную площадку. Тот день мне запомнился очень хорошо — тяжёлый день, с меня тогда не семь потов сошло, а все семьдесят.С того момента и стала обучаться у самого, первого генерала боевым искусствам, а заодно тренировать тело. Попутно неплохо тренировался мой лексикон, отдаляя моё воспитание от исконно принцессьего, но это уже заслуга тренирующихся со мной солдат. Мне вообще больше нравилось бывать в их обществе, нежели обществе знатных особ — они, по крайней мере, не обращали внимания на мою неприглядную внешность.Так и прошло моё детство — среди книг, учёных мужей, клинков и солдат. Возможно, было бы больше пользы родись я мальчиком, но теперь мне пророчили судьбу советника будущего короля, что тоже не плохо. Я была уверена, что Анри станет выдающимся правителем, а теперь мне ещё и сказали, что смогу ему в этом помогать. Правда, это только отец так говорил, матушке же совсем не нравились подобные речи — кажется, у неё на меня были другие планы, да и были ли они вообще?А однажды всю нашу страну потрясло неимовернейшее событие. Оказывается, уже долгое время, за спиной королевской семьи творилось совершенно недостойное, богомерзкое действо — группа аристократов во главе с маркизом Ильваресом промышляли тем, что незаконно покупали людей из другой страны и привозили сюда в качестве бесплатного рабочего труда. Отвратительно! И непозволительно, учитывая, что в обоих странах рабство давно под строгим запретом. И выяснили всё это представители Иглиса — потерпевшей стороны, откуда людей и привозили.Отец тогда рвал и метал, когда получил тайное послание от принца Иглиса. Благо, что они предложили решить конфликт миром, но всё равно было очень стыдно. Отцу особенно было стыдно и противно от своих же лордов, что посмели устроить подобное.