Но кто это будет? С кем она встанет на рушник под благословение родительское?
– Мы на Святки гадали, – шептала она Малашке и Домне в тишине под Кирилловым тыном. – Верею слушали, как скрипит. Катерина услыхала, будто кнутом хлопает, загоревала – не быть ли за пастухом, вот унылое будет житье! А это она слышала, как будут коней погонять, когда снопы с поля повезут после ее свадьбы. Авдотья услыхала, будто молот бьет – Андрияшка как раз у кузнеца в подручных. Обрадовалась, а Катюня ей в досаде говорит: да ты придумала, чего хотела услыхать, то и услыхала. Та ей – нет, мы когда годом раньше кур в курятнике брали, мне черная попалась, а Андрияшка волосом черен. Катька ей: не только волосом, еще и рожа черная после кузни, как у чер… – Ульянка прикрыла рот рукой, чтобы не помянуть нечистого, – у головешки какой! А вот – году не прошло, у обеих все сбылось!
– Так а ты, – теребила ее Малашка, – ты-то что услышала?
– А я… невнятное что-то. Будто даже колокол…
– Ой! К похоронам! – вырвалось у Малашки.
– Авдотья мне говорит: быть тебе за попом! – Ульянка усмехнулась. – Да где ж у нас тут взять неженатого попа!
Все три вздохнули, помолчали.
– Машка Прокопова зовет на росстань5, на воловьей коже сидеть, – сказала Домна. – Да ей Машка Савельева сказала: ни за какие коврижки, хоть озолоти меня, хоть царского сына дай – не пойду на росстань. Уж больно страшно!
– Ради царского сына я б пошла! – усмехнулась Ульянка. – Ничего тебе на росстани не сделается. Главное, не забыть хлеб и нож на кожу положить и тем ножом кругом очертиться – никто к тебе туда не войдет. А, Малашка! – Она подтолкнула подругу. – Пойдем на росстани сидеть, смотри, вон и луна какая! Выслушаем себе по сыну царскому, боярскому!
– Да ты только на словах такая смелая!
– А вот и нет!
– Что же не пойдешь?
– Я уж сколько раз… Глубоко моя судьба запряталась. – Ульянка вздохнула, вспоминая прошедшие годы, напрасные попытки выцепить судьбу. – Когда кур брали – мне рыжая с белым попалась, пеструшка, а где же такого парня найдешь? Был в Беглово один рыжий – на тамошней женился. А ходили у прохожих имя спрашивать – как пришел мой черед, я выхожу, только слышу – идет кто, рот открываю, гляжу: а это отец Николай! Я и заробела, он бы разбранил. Так и смолчала. А теперь вон…
Ульянка прикусила губу изнутри: вспомнила, что Кириллов тын, у которого они так и стояли, напророчил ей «мертвеца». Не надо было так уж смеяться. Молодец, вдовец, купец, кузнец… Да кузнецов неженатых в волости вроде больше нет, а купцу приданое богатое подавай… Сергей же, хоть и был хозяином толковым и достаточным, при трех дочерях и четверых сыновьях горы злата раздавать не мог.
Они немного поспорили, можно ли считать, что жениха зовут Николаем, если она не задала вопроса, а сама знает имя встречного. По улице прошли два мужика, с любопытством поглядели на девушек, спросили у Малашки, дома ли отец. Мужики прошли, и девушки следом тронулись дальше.
«Да ну, глупости!» – успокаивала себя по дороге Ульянка. Хоть на беседах в долгие темные вечера любят рассказывать всякие страсти про гостей-мертвецов, она никогда не слышала, чтобы в Зольне, или в Ежово, откуда родом мать, или в Свитони, куда вышла замуж ее тетка Катерина, хоть один мертвец пришел на самом деле. Лежат они на погосте у Петра и Павла, не шелохнутся…