— Превосходно, — кивнул тот, тряся двойным подбородком. — Я скажу вам, кто это. Это Гелена Радлова, одна из лучших оперативников корпорации. Метаморф, мастер боевых искусств, шпион экстра класса…
— И труп, — добавил Сато с абсолютно серьёзным лицом. Ситуация забавляла его.
— И труп, — кивнул Максимов. — Думаю, сразу понятно, чьих рук это дело.
— Понятно, — ответил Сато после паузы. — Непонятно мне другое: вы натравили на Свердлова своего чудо-агента? Хотя я, кажется, настоятельно просил воздержаться от подобных мер до этого вечера?
— Нет! — выдохнул Максимов. — Никого мы не натравливали. У Радловой было совершенно другое задание. Она должна была вернуть… принадлежавшую нам вещь. Просто войти и взять. А вышло вот это.
Сато пожал плечами.
— Значит, какое-то недоразумение или стычка. В любом случае, что вы предлагаете?
— Предлагаю признать, что Иван Свердлов — не один из ваших проектов, а проблема, — нахмурился Максимов. — Признать, что убытков от него куда больше, чем потенциальной пользы, и пора бы уже прекратить попытки эту пользу выжать. Его нужно устранить, быстро и тихо, а если он думает, что вы обеспечиваете ему неприкосновенность до вечера — значит, сейчас наилучший момент для удара!
Толстяк покраснел, с каждым словом распаляясь всё больше и больше. Едва не сбив рукой чашку из дорогого фарфора, он продолжал:
— Если бы это была первая потеря — куда ни шло. Но вспомните, сколько людей прикончил этот маньяк за прошлые дни! И ваших людей — в том числе, между прочим…
«Моих людей — четыре человека», — мысленно отметил Сато. — «Плюс предатель, выявленный благодаря ему, чья смерть — лишь плюс для корпорации». Вслух он этого не сказал.
— … а сколько ещё их будет? Свердлов, во-первых, опасен — опасен критически, не как человек с пистолетом, а как человек с атомной бомбой! Во-вторых, неуправляем. Да, это в какой-то степени и наша вина, он одержим жаждой мести, но факт есть факт — сломанная психика и идиотский кодекс заведут его туда, где он нанесёт удар, что обойдётся нам слишком дорого! Сколько ещё ценных кадров мы должны потерять прежде, чем поймём, что его нужно было прикончить с самого начала?
Он гневно сверкал глазами, глядя на Сато.
— Как я понимаю… — протянул японец, — вас на мероприятии можно не ждать?
— Что? — опешил Максимов.
— Вечером, в отеле «Прайд», — пояснил Сато. — Вы его боитесь. А он будет там. Между прочим, ему достаточно только подумать, чтобы все присутствующие там, вне зависимости от их чинов, должностей и денег на банковских счетах, превратились… в это.
Он протянул обратно Максимову принесённую им же фотокарточку.
— Да, — кивнул тот. — И даже зная это, вы продолжаете настаивать?
— Да. Продолжаю, — подтвердил Сато. — Как я и сказал, ему для этого достаточно подумать. А моя задача — сделать так, чтобы он об этом не подумал.
— Слушайте! — в глазах Максимова зажёгся опасный огонёк. — А может… может, вы этого и хотите? Устранить кого-то из тех, кто там будет, его руками? Вам-то ничего не сделается… вы у нас бессмертный, а если он убьёт их всех…