— Не совсем, — усмешка не сходила с детского лица Сато (мне показалось, или с начала разговора это лицо стало немного старше?). — Ты узнал про неё. Узнал от конкретных людей. Узнал, что тут будет Лика. Узнал, что тут будет так необходимая тебе камера со «стопроцентной защитой».
Мои глаза полезли на лоб.
— «Бикфорд» настолько хорошие манипуляторы?
— Никогда не нужно недооценивать врага, — заметил Сато. — Ты умён, у тебя есть зачатки. Но ты не настолько искушён в подковёрных играх. Как видишь, тебя легко подтолкнуть к нужным решениям таким образом, чтобы ты искренне думал, будто это твои собственные решения.
Я чувствовал себя идиотом и ничтожеством. Готов был сквозь землю провалиться от стыда. Если он прав и «Бикфорд» действительно развели меня…
— Погодите, — я нахмурился. — Если вы знали про это время и место, зачем пришли сюда?
— Я искренне, — Сато поднялся на ноги, — надеялся, что моё личное присутствие остановит их планы, точнее, притормозит их. Не считай это самоуверенностью — моя репутация это всё-таки моя репутация, а мои возможности — это мои возможности. Меня боятся, и есть отчего.
— Но не проще ли было просто сделать, чтобы я не приходил сюда? — заметил я.
Нехорошее чувство снова пронзило меня. Как будто последний кусочек мозайки встал на своё место, картинка сложилась… но я смотрю на неё не с той стороны и не могу понять, что же на ней изображено.
— Вы хотели, чтобы я пришёл сюда, — заключил я раньше, чем Сато ответил на предыдущий вопрос.
— Да, — кивнул он. — Хотел.
— Что делает ритуал? — потребовал я. — Как именно они хотели подчинить себе силу?
— Милость богов… — улыбнулся он. — Наверное, так это называли в древности. Видишь ли… если ты вдруг умрёшь — Сила создаст себе нового «связного». И им может оказаться… буквально любой. Кто угодно. Сколько есть людей в столице, в её пригородах — каждый из них может стать новым «связным». Понятно, что пока мы его найдём…
— Но ведь я мог говорить с Силой только там, вблизи! — запротестовал я.
— Неправда, — возразил Сато. — Ты говорил с ней и иначе. Впервые, когда она только выбрала тебя. Так вот… как ты понимаешь, твоя смерть никому не выгодна. Искать нового «связного», подбирать к нему ключик…
— … но ритуал поможет определённому человеку умилостивить богов, — закончил я. — И связным станет именно он — конкретный человек. А меня можно убивать.
— Именно так, — кивнул Сато. В его глазах было что-то вроде сочувствия… и ледяное спокойствие, нечеловеческое, свойственное только азиатам. — Ты согласился сотрудничать. Ты понимаешь, как важно сдержать силу.
— Понимаю, — я хотел было отступить на шаг, но вдруг осознал, что не могу это сделать — за спиной были только перилла и путь вних.
— Тогда ты поймёшь, что ты не подходишь на роль «связного», — заключил Сато. — Ты нестабилен, у тебя проблемы с психикой. Я наблюдал за тобой сегодня. Амнезия не избавила тебя от проблем до конца, и пройдёт время — они вернутся в полном объёме.
Тонкая улыбка.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не желаю зла лично тебе. Просто… твоя жизнь на одной чаше весов и существование нашего мира, каким мы его знаем, на другой. Ты согласен с тем, что это неравная цена?