— Ох… — я сел на пол, привалившись спиной к бортику. На меня вдруг навалилась дикая усталость — наверное, закономерная после этого безумного дня. Где-то сутки назад я проснулся под мостом, ничего не помня, и вот я здесь…
Что меня кто-то услышит — я не боялся. Либо рядом никого нет, либо — что вероятнее — рядом шпионы Сато. Живые люди или подслушивающие устройства…
Что ж, ему полезно будет узнать, что я действительно с ней говорю.
— И что ты думаешь по этому поводу? — хмыкнул я. — Наверное, совсем не то, что я.
«НАПРОТИВ», — заметила Сила. — «ТЫ СОВЕРШЕННО ПРАВ. ЕСЛИ ТОТ ЧЕЛОВЕК СТАНЕТ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ, ОН ЗАПРЁТ МЕНЯ НАВЕКИ».
— Я ведь тоже не хочу, чтобы ты обрела свободу, — с такими сущностями, как Сила, лучше быть заранее честным на все сто, чем потом расплачиваться за обман.
«ЭТО ПОКА. ТЫ НЕ ТАК ЗАКОСТНЕЛ, КАК ОН, И Я СУМЕЮ ТЕБЯ РАЗУБЕДИТЬ. Я НЕ БОЮСЬ ВРЕМЕНИ».
— Я тоже, — кивнул я. — Кажется, его у нас достаточно…
…топот босых ножек быстро застучал по ступенькам, и Сато с перекошенным от гнева лицом влетел обратно.
— Ты… ты не делал этого! — выпалил он, сверля меня яростным взглядом.
— Я сделал это сейчас, — признал я, не поднимаясь с места. — Но это ничего бы не изменило — я всё равно сделал бы это раньше, чем вы успели бы свершить ритуал.
Он стоял рядом, тяжело дыша.
— Не думай, что я забыл об этом. Никто не обманывает меня без последствий. Я…
— А как же мир? — улыбнулся я. — Вы сами говорили, что чем-то приходится жертвовать. Возможно, пожертвовать вашим самолюбием — наименьшая расплата за то, чтобы сохранить наш мир в целостности?
«ПОЧЕМУ ВЫ ВСЕ СЧИТАЕТЕ, ЧТО Я УНИЧТОЖУ ВАШ МИР?» — удивилась Сила.
«Не почему», — не то, чтобы я скрывал этот диалог от Сато, просто не хотел смешивать два параллельных разговора. — «Возможно, со временем я тебе растолкую. Мир… чужд для тебя, а ты чужда для него».
«ДУМАЕШЬ, ЧТО МНЕ НЕ СЛЕДУЕТ ВЫХОДИТЬ ИЗ ПЛЕНА, В КОТОРОМ Я НАХОЖУСЬ СЕЙЧАС?»
Ого! Мне показалось, или в голосе Силы прозвучали едва заметные нотки угрозы?
«Нет», — мысленно вздохнул я. — «Думаю, тебе стоит… для начала приблизиться к человеческому образу мысли, стать более человечной. Сейчас рано для твоего выхода, но это не значит, что так будет всегда, и…»
— Ты… — перебил мою мысленную реплику Сато, шипя от ярости. — Зря я не прикончил тебя, когда был шанс.
— Зря, — кивнул я. — Вот только… знаете, этот тон не идёт вам.
— Что? — он поглядел на меня.
— Как сказали вы сами, — я пожал плечами, — не заставляйте меня разочаровываться в вас как в умном человеке. Думали о себе как о непобедимом? Ну, теперь знаете, что это не так; примите это и живите дальше. Конца света не произошло… и не произойдёт, пока я «связной» Силы.
Парадоксально, но это подействовало — Сато заткнулся. Любой другой человек на его месте разорался бы ещё больше, но японец не был любым другим человеком, и его азиатская философия определяла его реакции. Кажется, он действительно устыдился своей внезапной вспышки эмоций.
— Ладно, — мрачно кивнул он. — В таком случае, мы остановимся на прежнем варианте сотрудничества?