– Судя по твоему молчанию, могу предположить, что нечасто, – вздохнул Рован.
– Это ничего не доказывает! – рыкнула я, вспоминая, как матушка раз за разом повторяла, что я должна обязательно выйти замуж по любви.
Мне всегда казалось, что она делится своим опытом и надеется, что меня ждет такая же счастливая жизнь, как и ее. Но что, если я ошибалась?
– Я расскажу тебе короткую историю… Ты только не перебивай. Ладно? – вздохнул мужчина, ожидая моего согласия. И лишь когда я кивнула, он продолжил. – Шестнадцать лет назад король ликанов заметил, что драконий оникс начал ослабевать, а на его землях все чаще стали появляться случаи нападения стригоев. Мысль о том, что эта чума коснется народа мучила правителя и он оставил свою семью, отправляясь на поиски проклятой и одаренной. Женщины, в крови которой было спасение для всех рас. Он нашел ее… Принцессу выдали замуж, как только она достигла совершеннолетия, чтобы обеспечить продолжение рода и чтобы убедиться, что магическая кровь будет передана. Выбранный ей в мужья мужчина приглядывал за девушкой, пока другие искали способ использовать скрытую в ее венах магию. И им это удалось…
– Ты говоришь об управлении стригоями? – шепотом спросила я.
– Именно, – кивнул Рован. – Несмышленое дитя оставили под присмотром нянечек, в то время как проклятую и одаренную повезли на земли Пустоши, в надежде обрести невиданную власть, но появление Ирбиса все испортило. Он выкрал принцессу… попытался спрятать ее. Более двух месяцев они выжидали подходящий момент, намереваясь разорвать проклятие и уничтожить чуму, губящую невинные жизни. За это время ликан влюбился в девушку, а она ответила ему взаимностью. Он поклялся, что спрячет ее подальше от алчных людей, обещал, что привезет к ней дочь…
– А как же его семья? – выгнула я бровь, не спеша делать выводы.
– Брак между Ирбисом и принцессой дроу был заключен по договоренности. Жалкая попытка наладить отношения посредствам союза, которая не увенчалась успехом. Это не было секретом ни для их детей, ни для народа.
– Ладно, и что дальше?
– А дальше они дождались нужного мгновения и в ночь красной луны пробрались в ущелия Пустоши…
– Это безумие! – ахнула я, отлично помня, что из себя представляют проклятые земли.
– Это было бы безумие, если бы твоя мать не научилась управлять кровью… Не знаю подробностей, но им удалось добраться до истока. Мне до сих пор непонятно, что они сделали не так… Но… причиной гибели твоей матери и моего отца стали не стригои…
– А кто? – затаила я дыхание, ожидая его правды, которая слишком сильно отличалась от моей.
– Твой отец… Даинар Лэблант решил отомстить за унижение, за то, что жена предпочла другого. Ирбис принял стрелу, предназначенную для любимой женщины… Но это не спасло ее…
– Нет, это не может быть правдой! – покачала я головой. – Мой папа добрый… Он был убит ликанами.
– Его загрызли стригои, как только твоя мать отдала душу богам! – строго произнес Рован. – Ты можешь мне не верить! Я пойму! Но сколько правды тебе рассказывал Рольф?! Ответь мне?! Хоть что-то из сказанного им подтвердилось?