Шахтеры же вмиг расслабились и с удовольствием привычно ставили палатки: для нас любой отдых — это в первую очередь отдых, а уж потом ожидание рискованной работы. Первые признаки появления врат маги вычисляют за неделю, а то и две — улавливают какие-то специфические колебания атмосферы, но точное время, разумеется, они угадать не способны. И без того делают немыслимо полезную вещь: крайне редко в нашем королевстве случается такое, чтобы распахнувшиеся врата не встретили уже подготовленные бойцы. Изредка случается и веерное открытие — когда врата возникают целым рядом — но это был не тот не случай, а практически рядовая ситуация, для которой хватило бы всего нескольких умельцев или, возможно, одного Лиама. Оттого еще забавнее было смотреть на раскидистый лагерь и слышать ворчание местных, которые сокрушались, что такая многочисленная и ненужная орава им весь лес загадит.
Уже ранним утром терпение генерала лопнуло — он подошел к студентам и раздраженно поинтересовался:
— И долго еще ждать?
Ему ответил не старший куратор, а Ристиан:
— Можно начинать прямо сейчас, если вы тоже готовы.
— Да шахтеры были готовы уже позавчера! — рявкнул Аллерд, но задумчиво уточнил: — В смысле, можно начинать? Вы их сами, что ли, откроете?
— Именно! — Иристина, похоже, сгорала от нетерпения и была очень вдохновлена. — По крайней мере попробуем. Генерал, боевая готовность — четверть часа. Ваши люди хотели проявить себя? Замечательно. Мы давно знаем, что ваш сильнейший боец — Кей Дорн. Прошу поставить его отряд ближе остальных, на них мы можем положиться.
— Это который? — Аллерд нахмурился, но вспомнил: — А, ну конечно. Волк, ты слышал? Хваленые выпускники не могут обойтись без твоей помощи, ну еще бы!
Он отдал приказ к построению, вот тогда шахтеры и позволили себе обоснованную тревогу. Мякиш знал, как наше руководство «приветствует» инициативу, однако все равно осмелился выразить мнение:
— Генерал, позвольте обратиться! Мы получили только один урок по этой теме, из которого вообще ничего понять не успели. Вратами всегда занимались аристократы, нашему брату такую честь не оказывают — не простолюдинам же лавры отдавать. Но я со вчерашнего дня прикидываю: наше построение по восемь человек не сработает. В линию надо ставить минимум десять, а лучше двенадцать, иначе или будут прорехи, или просто снесут. Я бы и рта не открыл, но я ж за своих ребят в ответе.
Кей коротко кивнул, выражая согласие с заявлением — очевидно, он тоже просчитывал наиболее эффективную схему. Но, к счастью, Аллерд этого не видел, и весь его гнев был направлен только на обратившегося:
— Так и стройтесь как надо! Вы без моего участия даже с этим справиться не можете?!
— Можем, — выдавил Арлан. — Если бы нас не учили работать только со своими отрядами и…
Аллерд перебил, вскидывая руку:
— Хватит! Знаешь как делать — бери и делай. — Он повернулся к магу помощнику и распорядился: — Активируй ему браслет на минуту — совсем уже страх потеряли эти бездари.
На этот раз даже маг удивился:
— Сейчас? И на самом деле он довольно метко заметил, что построение…