Я обрадовалась, не зная, что мне повезло в последний раз за день. Спустилась по узкой лестнице, не забыв опустить крышку, на всякий случай. Темнота меня не пугала: в безразмерных карманах моей куртки всегда была припрятана парочка солнечных камней: потрёшь такой, и он бледно светится в темноте. Очень недолго, буквально минуту, потом приходится снова тереть. Но мне долго и не надо было.
Запах в трюме стоял отвратный, однако такие мелочи смутить меня не могли. В мерцании солнечного камня я, среди прочего хлама, довольно быстро нашла силуэты клеток. Я представила, что на обратном пути в них будут сидеть цветастые птицы со страшными круглыми глазами и галдеть… впрочем, в темноте попугаи вроде не галдят. Удивительно, что на этих крашеных куриц в Трабастане большой спрос. В доме богатеев нет-нет да увидишь клетку с заморской диковинкой…
Итак, клетки.
Снова потерев камень и сунув его в зубы, я взяла ближайшую и принялась осматривать. Днище клетки должно как-то открываться… Не очевидным способом, но таким, чтобы человеку, который знает о секрете клетки, не пришлось тратить много времени.
Я вся взмокла в этом дурацком шарфе, несмотря на царящую вокруг прохладу, но всё-таки обнаружила отверстие сбоку, прикрытое деревянным брусочком, а в отверстии — рычажок. Если нажмёшь на этот рычажок, то дно клетки можно будет открыть вниз, как дверцу. Ровно половину. Там посередине, оказывается, проходил шов, который я не заметила при первом осмотре; теперь же стало понятно, что под этим швом скрываются петли.
Исследуя затейливый механизм, я не догадалась перевернуть клетку, поэтому после открытия половинки дна всё его содержимое вывалилось на грязный пол. Ругнувшись вполголоса, я села на корточки, положила выпотрошенную клетку набок и снова принялась тереть солнечный камень.
Какие-то мешочки. Не очень много, к счастью — можно быстро собрать и запихать обратно в клетку. Чем я и занялась. Один из мешочков развязала и обнаружила внутри порошок, почти как песок, только покрупнее. Трогать не решилась, но мешочек сунула в карман — отдам Сатару, пусть разбирается. Наверняка у порошка тоже есть «голос», вот и пусть слушает.
Закрыть клетку удалось не без труда — рычажок никак не хотел вставать на место. Когда я, наконец, справилась и, довольная, подняла люк, то поняла, что моё везение кончилось.
Рядом ходили. И разговаривали. Я увидела две пары ног в высоких непромокаемых сапогах. Возле одной пары стоял мешок с углём, а вторая двигалась в мою сторону.
Я мигом нырнула обратно. Люк упал, как дверца мышеловки, и оставалось только молиться обоим богам, чтобы эти люди в сапогах не услышали неурочный стук. Впрочем, в порту много чего может внезапно стукнуть, это не всегда повод для беспокойства… А судя по задвижке на люке, эти ребята не склонны настораживаться из-за каждой мелочи.
Сквозь обернувший меня кокон сырой чёрной тишины не проникали звуки шагов по палубе, скрип каната, железное звяканье лопаты об уголь. Но я знала, что всё это происходит прямо сейчас над моей головой. Я ведь сотни раз видела, как уходят в плаванье корабли!