– Вы Хан Кёнэ? – спросил он.
Молодой человек был хорош собой, в красивом костюме европейского кроя, каких не носили деревенские мужчины. Добрые карие глаза и манера говорить, в которой не слышались нотки островного диалекта.
– Меня зовут Со Чжеха, – сказал незнакомец, протягивая правую руку. – Я очень торопился, когда узнал, что вы сегодня уезжаете. И мне несказанно повезло, что я вас застал.
Кёнэ огляделась по сторонам. В порту не было ни людей, ни признаков прибытия судна. Она встала и пожала его руку.
– Корабль пока не пришел. Вас спокойно отпустили?
Молодой человек слегка нахмурил брови, как будто вспомнил что-то не особо приятное.
– Все благодаря вам. Утром оформили все бумаги, но извинений так и не последовало. А офицера Хосои отправили обратно в управление, где ему грозит наказание за дачу ложных показаний. Можно считать это возмещением морального ущерба.
Молодой человек выглядел больным. Лицо не просто бледное, а мертвенно-белое, и капельки пота на лбу, несмотря на прохладную погоду. Легким кивком Кёнэ пригласила его прогуляться до края пристани.
– Поговорим?
Пока они шли, Кёнэ делала вид, что не замечает ни его хромоты, ни облегчения в глазах. Они присели на камни, и молодой человек заговорил первым.
– Да, отношения с Кимом были плохими. Но они не идут ни в какое сравнение с тем, что произошло между мной и офицером Хосои. Когда он, объединившись с китобойной компанией, пытался отобрать у местных их лодки, подсунув договоры на несправедливых условиях, я был единственный, кто встал на защиту местных. В тот день, прибыв на остров, отправился в офис компании с требованием четких разъяснений, но ничего не добился.
– Если что-то подобное опять произойдет, говорите, что были дома, и попросите семью или соседей подтвердить это, пусть и лжесвидетельством. Показания ближайших родственников и членов семьи не рассматриваются как особо надежные, но это лучше, чем просить кого-то чужого.
Со Чжеха удивленно посмотрел на собеседницу. Выражение лица было такое, словно он услышал то, о чем даже подумать не мог. Кёнэ пожала плечами и спросила:
– Почему вы так смотрите на меня?
Молодой человек тут же отвел взгляд, осознав, что неприлично смотреть так пристально на девушку.
– Простите, но я даже представить не мог, что вы можете такое сказать.
– Вы же меня сегодня впервые видите?
– Да. Но я читал о вас в газете.
Кёнэ тяжело вздохнула и вспомнила ту заметку про красноногих жуков. Все только об этом и говорили. Но продолжение разговора было совсем о другом.
– Я говорю о вашей колонке в авторитетной газете «Тона Ильбо»[7] .
Колонка в газете. Это словосочетание вызвало у Кёнэ воспоминания о том времени, когда несколько лет назад она работала с центральной газетой, где молодая девушка в течение восьми недель вела авторскую колонку на тему «Человек и дикие пчелы». К сожалению, читателям это было неинтересно – отрицательных комментариев было гораздо больше, чем положительных. Все они сводились к тому, что подобные исследования – не более чем увлечение богатенькой девчонки и не имеют никакой практической значимости. Уже через пять недель тема пчел ушла на второй план, уступив место попытке автора опровергнуть все критические замечания.