Мелина отступила на шаг.
– В холодную воду? Может быть, вам будет легче, если я покончу с собой?
– Замолчи, – проскрипел голос откуда-то из-за деревьев. – Просто шагни, ты не промокнешь!
Мелина не доверяла им и с сомнением огляделась в поисках Танна и Эрела. Но у них больше не было лиц, в которые она могла бы заглянуть, ища совета и поддержки. Остался только туман. Это подтолкнуло девочку к решительным действиям, и она без дальнейших раздумий прыгнула в воду, которая на воду совсем не походила. То, куда она погрузилась, окутало её, как прохладная ткань, а затем отпустило. Девочка успела испугаться, потеряв ориентацию, но вскоре всплыла – уже в другом пруду. Или нет: она была на другой стороне всё того же пруда, а на берегу стояли три ведьмы. Плеск воды рядом с Мелиной заставил её обернуться: рядом с ней в воде лежали Танн и Эрел, растерянно шлёпая по воде. Почему они отправились за ней? Могли ли они вообще плавать в их нынешнем состоянии?
– Давайте же! – Мелина в отчаянии протянула друзьям руку. Но они никак не отреагировали. Ведьмы равнодушно наблюдали за этим зрелищем.
– Пожалуйста, помогите им, – крикнула Мелина.
– Эти существа принадлежат туману! Отправь их обратно, – приказала ксикса, которая встретила Мелину в лесу. Мелина подплыла к Эрелу и Танну и с трудом вытащила их на берег. Выбравшись сама, она повернулась к ведьмам с высоко поднятой головой.
– Большое спасибо за помощь! Вы хоть знаете, почему эти двое превратились в туман? Потому что мы искали вас, чтобы предупредить. Потому что ваш дурацкий Тигель хотят украсть.
Ведьмы снисходительно смотрели на Мелину. Это окончательно вывело её из себя.
– Знаете что: мне на ваш Тигель начхать, как на размножение австралийских песчаных блох. Просто верните мне Танна и Эрела такими, какими я их знаю! И мы больше не будем злоупотреблять вашим гостеприимством.
– Пожалуй, стоит сбросить её обратно в озеро, – проворчала одна из ведьм, выделявшаяся высоким ростом и костлявостью.
– Прежде Селике должна поговорить с ней, – напомнила другая.
Третья, на щеке у которой была огромная бородавка, принюхалась:
– Она не пахнет Ламунее.
– Что? Откуда же она, по-твоему? Ты ведь сама видела, как она вышла из озера…
Первая ведьма замолчала, когда за её спиной появилась ещё одна ксикса. Женщина почтительно уступила ей место. Сердце Мелины учащённо забилось, когда она внимательнее рассмотрела эту ксиксу. Казалось, она парит, хотя её босые костлявые ноги вполне касались земли. Её лицо было мертвенно-бледным, кожа на скулах была натянута, как у столетней старухи, а пальцы под длинными рукавами напоминали серых пауков, беспокойно двигавшихся взад и вперёд.
– Она дерзкая и наглая, – доложила ей высокая, явно очень сердитая.
– Она очень молода, – ответила новоприбывшая и внимательно посмотрела на Мелину. – А ещё она человек.
– Этого только не хватало! – пробормотала та, что с бородавкой.
– Тихо! – приказала старуха, и возмущённый ропот умолк.
– Ты дала свободу туманным существам и тем самым разрушила наше проклятие. Почему?
– Они угрожали нам, – заикаясь, пробормотала Мелина.